Ils ont notamment été reçus par le ministre de l'Intégration, Yaacov Edery, et le président de l'Agence juive, Zeev Bielsky. La cérémonie s'est tenue à l'aéroport Ben-Gourion de Tel-Aviv, après l'arrivée d'avions en provenance de Moscou et Paris.

"Je suis ému de pouvoir fêter ainsi les 60 ans de (l'Etat d'Israël )en accueillant des centaines de nouveaux immigrants", a déclaré à l'AFP M.

Edery, qui a rappelé avoir lui-même émigré en 1959 du Maroc.

Des enfants d'une école de Jérusalem ont distribué des roses rouges aux arrivants, visiblement émus par l'accueil.

"C'est le plus beau moment de ma vie", a confié David Benhamou, un jeune chanteur français de 27 ans qui se présente sous son nom d'artiste, Shaï.

Le Grand rabbin d'Israël, Shlomo Amar, a prononcé quelques mots de bienvenue puis a coupé une hala (pain tressé) et l'a trempé dans le sel, selon une antique tradition juive. Il en a ensuite distribué des morceaux aux arrivants.

"J'avais un rêve depuis mon enfance quand, en 1948, mes parents ont évoqué devant moi la possibilité d'habiter en Israël et 60 ans plus tard, je suis là", a déclaré Richard Dana, un retraité venu de Corse qui va s'installer à Ashdod, une ville côtière au sud de Tel-Aviv.
Les nouveaux immigrants vont s'installer dans 50 villes ou villages, selon les chiffres fournis par l'Agence juive, l'organisme gouvernemental chargé de l'immigration.

L'immigration juive en Israël a connu une baisse importante ces dernières années, atteignant son taux le plus bas depuis 20 ans en 2007 avec moins de 20.000 arrivants.

Depuis la création de (l'Etat d'Israël), trois millions de nouveaux immigrants juifs ont été accueillis dans le pays, dont plus d'un million en provenance de l'ex-URSS.