Un tel partenariat constituerait un nouveau signe de la résistance de Yahoo aux avances de Microsoft, même si la source a précisé jeudi soir que l'accord publicitaire non exclusif n'interdirait pas un rapprochement avec le géant du logiciel, qui a lancé sur Yahoo une offre en cash et en titres au prix de 31 dollars l'action, soit un montant total initial de 44,6 milliards de dollars.

Le directeur général de Microsoft Steve Ballmer a déclaré jeudi qu'il étudiait actuellement "trois grandes options", parmi lesquelles jeter l'éponge, et qu'il envisageait de faire une annonce prochainement.

Aucune des deux parties n'a souhaité faire de commentaire sur la question de savoir si un arrangement de dernière minute était à l'étude avant que Microsoft mette éventuellement à exécution sa menace de lancer une OPA inamicale.

Le Wall Street Journal a rapporté jeudi soir, citant des sources proches du dossier, que Microsoft semblait pencher pour cette option et qu'une annonce en ce sens pourrait être faite dès vendredi.

Un porte-parole du géant du logiciel a refusé de commenter cette information.

Microsoft a promis de faire le point sur ses intentions cette semaine si Yahoo ne répondait pas à sa proposition avant samedi dernier. Le délai a expiré sans que le groupe internet n'ait apparemment répondu.

Anupreeta Das et Eric Auchard, version française Gilles Guillaume