Un informateur proche de la direction d'Al-Qaïda a révélé aux services secrets américains qu'Al Zawahiri a annulé le plan en janvier 2003, un mois et demi avant sa mise à exécution, selon le journaliste Ron Suskind, lauréat du prix Pulitzer, dans le livre "The One Percent Doctrine", qui sort lundi aux Etats-Unis. La cellule chargée de l'attentat du métro new-yorkais avait envisagé l'emploi d'un système secret permettant de répandre du gaz chimique dans plusieurs wagons par le biais d'un engin simple mais efficace que les agents
de la CIA ont réussi à reproduire avec le matériel découvert dans l'ordinateur d'un jihadiste islamiste de Bahreïn, arrêté en février 2003 en Arabie Saoudite.

Selon le journaliste Suskind, cette invention d'Al-Qaïda, qui dilue deux types de gaz avec un mélange toxique similaire à celui utilisé par les nazis,représentait une véritable percée technologique pour le réseau terroriste,"équivalente à la division de l'atome". Un attentat chimique de ce genre dans le métro de New York aurait fait quelque 3.000 tués, selon des estimations.

Des officiels américains avaient confirmé à une chaîne de télévision nationale l'existence de ce plan d'attaque. Un porte-parole de la police de New York a affirmé que les autorités étaient "au courant du complot et avaient pris les précautions adaptés", selon la presse américaine. Le livre "The One Percent Doctrine" assure que le président George W.Bush a examiné le prototype du système élaboré par la CIA en mars 2003 et a ordonné
d'alerter le gouvernement de la menace.