Les gendarmes faisaient partie d'un convoi chargé d'escorter des travailleurs chinois employés à la construction de l'autoroute est-ouest et se rendaient sur le chantier pour les chercher au moment de l'embuscade, a précisé cette source.

Selon les quotidiens arabophones "En Nahar" et "Es Chourouk", l'attaque s'est produite sur le principal axe routier entre Alger et l'Est du pays.

Alors que le cabinet du préfet avait initialement fait état d'un bilan de 21 morts, l'agence gouvernementale APS a rapporté plus tard jeudi que 18 gendarmes et un civil avaient été tués.

Une autre source sécuritaire de Bouira, département limitrophe de Bordj Bouararidj, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, avance un bilan de 18 tués et six blessés

Selon la même source, une première bombe artisanale a explosé près d'El Mehir, au passage du premier véhicule de la gendarmerie. Elle a été suivie d'une deuxième explosion qui a semé la panique parmi les gendarmes, ensuite pris pour cible de tirs nourris de la part des terroristes dissimulés de part et d'autres de la chaussée.

Les corps ont ensuite été délestés de leurs uniformes et de leurs armes par les assaillants qui se sont enfuis dans les maquis surplombant le lieu de l'attaque.

Cet attentat est le plus meurtrier visant le corps de la gendarmerie depuis août 2008: plus d'une trentaine de gendarmes avait trouvé la mort dans une explosion prenant pour cible une caserne dans la ville des Isser, dans le département de Boumerdès, 45 Km à l'est d'Alger.