"Mohammed Gharbi a été libéré ce matin", a annoncé son avocat Abdelrahmane Boutamine par téléphone. Gharbi, 75 ans, ancien moudjahid et officier de l'armée algérienne à la retraite, était emprisonné depuis février 2001 dans la région de Batna (500 km à l'est d'Alger environ) pour avoir abattu à la kalachnikov Ali Merad, membre de l'Armée islamique du salut (AIS) qui le narguait et le menaçait dans sa ville natale de Souk Ahras, à quelque 600 km au sud est d'Alger, proche de la frontière tunisienne.

L'ex-condamné n'était pas joignable en fin d'après-midi. Les autorités n'ont pas révélé où Gharbi se trouvait "pour des raisons évidentes de sécurité", a précisé son avocat selon lequel "le bon droit a triomphé". L'épouse de Mohamed Gharbi est atteinte d'un cancer et se trouvait chez elle à Souk Ahras. Gharbi, qui avait créé dans sa région dans les années 90 un groupe de légitime défense contre les violences islamistes, avait d'abord été condamné à 20 ans de prison ferme par le tribunal criminel de Guelma (est), en janvier 2004, puis à la perpétuité en appel en mars 2007, avant d'être condamné à mort lors d'un troisième en cassation en 2009.

Sa peine avait ensuite été à nouveau commuée en une peine de prison de 20 ans en juillet 2010 et finalement le 4 décembre suivant, il avait obtenu la liberté suite à une grâce présidentielle. Mais sa libération se faisait attendre. Ces dernières semaines, les jeunes militants du collectif LMG ("Libérez Mohamed Gharbi"), avaient organisé nombre de protestations, notamment devant le ministère de la Justice, pour réclamer sa libération effective.