"J'ai été libéré", a-t-il annoncé à l'AFP par téléphone, indiquant que ce genre d'arrestation surprise "avait tendance à se produire souvent" en Algérie.

"Je ne vais pas être paranoïaque et je vais mettre cette erreur sur le compte d'un couac bureaucratique", a conclu Aït Larbi. La police a présenté ses excuses et promis de s'occuper du
dossier du journal qu'il prépare, a-t-il ajouté.

Arezki Aït Larbi s'était rendu mercredi matin au bureau de la sûreté nationale du quartier de Cheraga, à 20 km du centre-ville d'Alger. "J'étais venu déposer en juin un dossier pour ouvrir un journal parce qu'une enquête de police doit se faire (...), avait indiqué Aït Larbi.

Venu aux nouvelles mercredi il s'était retrouvé aux arrêts, La police lui avait signifié que pesait sur lui un mandat d'arrêt relatif à une affaire de diffamation pour un article écrit en 1994 où il relatait des "sévices infligés aux détenus" dans un pénitencier où il avait lui-même été détenu en 1986.

L'affaire, jugée en 2007, s'était cependant conclue par son acquittement, la partie adverse ne s'étant pas présentée.

Arezki Aït Larbi, journaliste et éditeur très respecté, a aussi co-fondé la Ligue de défense des droits de l'Homme avec l'avocat et militant Ali Yahia Abdennour, puis Le Collectif SOS Libertés, une ONG qui a vigoureusement défendu des chrétiens jugés l'été dernier pour non-respect du jeûne du ramadan.