La rumeur enflait ces derniers jours : le Dakar 2008 était menacé. Même le Ministère des Affaires étrangères avait fortement déconseillé la traversée de la Mauritanie, trop risquée. Finalement l'ASO, société organisatrice de la course, a décidé d'annuler purement et simplement cette trentième édition afin de ne pas prendre de risque pour sa caravane de 3.000 personnes. Une information confirmée par le site officiel du Dakar.

Une décision qui aura des répercussions sur les antennes de France Télévisions qui devait diffuser l'événement. A la place on devrait notamment avoir droit à des rediffusions de la série Le Renard. Ca nous changera des dunes et des oasis...

Sinon, le rallye Dakar-2008 est annulé selon le directeur des sports de France Télévisions Daniel Bilalian, qui a parlé vendredi sur la radio Europe 1 d'un "coup dur".

"'il arrivait la moindre chose, c'était toute la crédibilité d'AS0 (Amaury Sport Organisation, ndlr) qui serait remise en cause", a souligné M. Bilalian.
Sur la radio France Info, le directeur des sports a déclaré: "A midi (12h00 GMT, ndlr), je pense que l'organisateur va annoncer l'annulation de la compétition".
"On en est à deux recommandations de prudence du gouvernement et je pense que la menace sur la traversée de la Mauritanie est bien réelle au delà du brigandage qu'on a pu connaître dans les années précédentes. Là, c'est effectivement une menace armée de groupes déterminés, voire kamikazes", a-t-il ajouté sur Europe 1.

Pour lui, "quels que soient les enjeux d'audience ou économiques, on n'a pas à engager la vie de compétiteurs dans une épreuve sportive.

Le rallye aurait dû être retransmis par les chaînes (publiques) de France Télévisions, partenaire de l'organisateur de l'épreuve. Une conférence de presse "exceptionnelle" est prévue à Lisbonne à 12h00 GMT.

Jeudi, le gouvernement français a "déconseillé fortement" aux Français de se rendre en Mauritanie, en soulignant que cet avertissement valait aussi pour les ressortissants français "qui font le rallye Dakar-2008". Des propos relayés à nouveau vendredi par le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner.

Quatre touristes français ont été tués le 24 décembre dans une attaque attribuée par les autorités mauritaniennes à des proches de la Branche d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (BAQMI).