Berlusconi s'est entretenu une demi-heure avec Kadhafi dans la tente que celui-ci a fait installer dans les jardins de la Villa Pamphili, réservée aux hôtes de marque, a précisé l'agence italienne.

Cette rencontre a clos la partie officielle de la visite "historique" du dirigeant libyen, entamée mercredi.

Berlusconi s'est rendu à la résidence de Kadhafi juste avant de quitter Rome en avion pour se rendre à Santa Margherita Ligure, où il a une réunion prévue samedi.

Auparavant, le dirigeant libyen avait pour sa part dîné dans un restaurant du centre de Rome, où, à la surprise générale, il était arrivé à pied, après une courte promenade dans les rues de la capitale italienne. Il était accompagné d'une quarantaine de personnes, dont l'homme d'affaires Tarak Ben Ammar.

Plus tôt dans la journée, la visite du dirigeant libyen avait été perturbée par un incident diplomatique. En raison de son retard de deux heures à une réunion sur le thème des rapports entre la Libye et l'Italie, Gianfranco Fini, président de la Chambre des députés, où la rencontre était prévue, avait annulé la visite.

L'ambassade libyenne en Italie avait expliqué, dans un communiqué publié dans la soirée, que ce retard était du à la traditionnelle prière du vendredi, avait rapporté l'agence de presse italienne Ansa.

Le leader libyen s'était lui-même excusé de cet incident auprès d'un des organisateurs de la rencontre. Il avait "exprimé son regret pour le rendez-vous manqué", avait indiqué l'ancien Premier ministre (PD) Massimo D'Alema, qui était venu retrouver Mouammar Kadhafi dans sa résidence romaine et s'était entretenu avec lui durant environ une heure..

En annonçant l'annulation de la rencontre aux invités qui attendaient depuis plus de deux heures, Fini avait affirmé: "C'est un retard qui n'est pas justifié". "Dans le plein respect des institutions, je considère que la manifestation est annulée et j'en assume la responsabilité", avait-il ajouté, sous les applaudissements.

Cette visite de Mouammar Kadhafi fait suite à la signature, en août 2008 en Libye, d'un traité qui a soldé les comptes de plus de trente ans de colonisation italienne (1911-1942).

Elle a cependant été l'objet de polémiques jusqu'au sein de la classe politique italienne et une partie de la gauche italienne a estimé que l'Italie en faisait trop en déroulant le tapis rouge au "dictateur" libyen.

Jeudi, le chef de l'Etat libyen avait dû s'exprimer dans une salle annexe du palais du Sénat et non dans le cadre solennel de l'hémicycle après que l'opposition eut menacé de boycotter son discours.

Des manifestations et quelques échauffourées sans gravité ont également opposé jeudi des défenseurs des droits de l'Homme et des étudiants aux forces de l'ordre.

Le colonel Kadhafi a prévu de rester samedi à Rome pour des entretiens privés à la Villa Pamphili