Les opérations de recherche effectuées par Salvamento Maritimo -la compagnie nationale de sauvetage en mer- ont permis de récupérer 14 cadavres lundi matin qui se sont ajoutés aux cinq corps déjà retrouvés dimanche soir.

L'embarcation chargée de 28 immigrés clandestins, principalement d'origine maghrébine, a chaviré dimanche soir à quelques mètres du rivage, selon la préfecture des Canaries.

Six occupants ont alors pu être sauvés par un groupe de surfeurs qui se trouvaient à proximité, a dit une porte-parole de la préfecture des Canaries, archipel situé dans l'Atlantique à l'ouest des côtes marocaines.

Parmi les survivants, cinq souffrant d'hypothermie ont dû être soignés à l'hôpital, a poursuivi la préfecture.

Lorsqu'ils ont vu, de la plage, l'embarcation chavirer, les surfeurs "ont pris leur planche" pour aller sauver les personnes à l'eau, a expliqué à l'AFP la porte-parole de la préfecture.

Ces surfeurs expérimentés, l'un de nationalité uruguayenne, ont pu entendre les cris et appels au secours des immigrés dans l'eau, d'après un témoignage publié lundi par le journal El Pais.

Les habitants de la zone ont également cherché à porter secours aux immigrés qui se noyaient à quelques mètres du rivage, sur une zone rocheuse difficile d'accès, en jetant des cordages et des bouées, écrit le même journal.

Ce nouveau drame de l'immigration fait suite à une récente recrudescence des arrivées de clandestins aux Canaries, à bord d'embarcations de fortune, à partir des côtes africaines.

L'Espagne -en premier lieu l'archipel des Canaries- est l'une des principales portes d'entrée européennes pour les immigrants africains.

Le nombre des arrivées sur le territoire espagnol a toutefois chuté en 2007 et 2008, après un pic en 2006, en raison d'un renforcement de la surveillance en mer et d'accords de coopération avec des pays d'origine, principalement Maroc et Sénégal.

Mais en raison d'une surveillance accrue, les clandestins sont obligés de prendre plus de risques, ce qui multiplie les drames en mer.

Il n'existe aucune statistique officielle sur le nombre des sans-papiers morts pendant ces traversées.

Un rapport de l'organisation andalouse de défense des droits de l'homme APDH-A, avait évalué pour l'année 2007 à 921 le nombre des candidats à l'immigration morts au cours de la traversée vers l'Espagne.