Alors que Microsoft vient de déclarer qu'il ne se censurait pas, Reporters sans frontières a pu constater que la version chinoise de son moteur de recherche affiche des résultats similaires à ceux de google.cn, qui reconnaît pourtant filtrer ses contenus. Une recherche sur un mot-clef "subversif" affiche en moyenne 83% de sites pro-Pékin sur google.cn, contre 78% sur msn.cn. A titre de comparaison, ce type de requête sur un moteur non censuré, comme google.com (http://www.google.com/intl/zh-CN, propose seulement 28% de sources d'informations pro-Pékin. Toutefois, Microsoft comme Google ne semblent pas filtrer leurs contenus en bloquant certains mots-clefs, mais plutôt en refusant de référencer les sites considérés illégaux par les autorités.

Reporters sans frontières est particulièrement choquée par l'ampleur de la censure sur Yahoo.cn. Tout d'abord parce que ses résultats de recherches sur des mots-clefs "subversifs" sont à 97% pro-Pékin : il censure donc encore davantage que son concurrent chinois Baidu. Surtout, l'organisation a pu démontrer que des requêtes sur certains termes, tels que 6-4 (date du massacre de la place Tiananemen), ou "indépendance Tibet", provoquaient le blocage temporaire de l'outil de recherche. Si l'on tape l'un de ces termes dans l'outil de recherche, on reçoit d'abord un message d'erreur. Si l'on revient ensuite pour effectuer une nouvelle requête, même sur un mot-clef anodin, yahoo.cn refuse de répondre. Il faut alors attendre une heure pour réutiliser le service. Cette méthode n'est utilisée par aucun autre outil étranger ; seul Baidu a recours à la même technique.

Reporters sans frontières demande aux moteurs de recherche opérant dans des pays répressifs de refuser de censurer certains contenus dits "protégés", comme par exemple les informations concernant les droits de l'homme ou la démocratie. "Nous sommes persuadés que ces entreprises ont la possibilité d'accéder au marché chinois sans renier leurs principes éthiques. Il faut toutefois qu'elles adoptent une position ferme et claire vis-à-vis des autorités chinoises", a précisé l'organisation.

Méthodologie des tests

Reporters sans frontières a testé les moteurs de recherche en chinois en effectuant des requêtes à partir des mots-clefs « subversifs » suivants : « 6-4 » (4 juin, date du massacre de la place Tiananmen), « Falun gong », « Indépendance Tibet », « Démocratie », « Droits de l'homme » et « Liberté de la presse ». Les dix premiers résultats proposés par chaque moteur ont été analysés puis classés entre sources d'information « autorisées » et « non-autorisées ».
Exemple d'une recherche sur "Liberté de la presse" (en chinois), les dix premiers résultats :

Google.com : 7 sites "non-autorisés", 3 sites "autorisés" (72 millions de résultats)
Google.cn : 5 "non-autorisés", 3 "autorisés" (52 millions de résultats)
Msn.cn (Bêta) : 3 "non-autorisés", 7 "autorisés" (800 000 résultats)
Yahoo.cn : 1 "non-autorisé", 9 "autorisés" (240 000 résultats)
Baidu.cn : 3 "non-autorisés", 7 "autorisés" (450 000 résultats)

Les résultats complets des tests réalisés par Reporters sans frontières sont disponibles sur www.rsf.org