"Depuis plusieurs semaines, Royal Air Maroc n'a cessé d'alerter ses co-actionnaires sénégalais sur les risques d'arrêt des activités d'Air Sénégal International. Aujourd'hui, Air Sénégal International a cessé d'opérer et a dû arrêter tous ses vols", indique la compagnie marocaine dans un communiqué.

"La direction générale d'Air Sénégal a arrêté l'exploitation, tous les vols ont été annulés, la décision a été prise dans la nuit", a précisé à l'AFP un syndicaliste sous couvert de l'anonymat.

Plusieurs dizaines de passagers étaient bloqués vendredi à l'aéroport de Dakar. Vendredi à la mi-journée, la direction d'Air Sénégal et le gouvernement n'avaient pas réagi.

Ces dernières semaines, la RAM avait déjà rapatrié deux de ses avions au Maroc, conséquence d'un durcissement du bras de fer l'opposant à l'Etat du Sénégal depuis fin 2007, lorsque le Sénégal a annoncé vouloir prendre le contrô le de la compagnie, en reprochant à la RAM d'avoir mal géré l'entreprise.

Pour la RAM, "cette fin d'exploitation est la conséquence inévitable de la situation créée par la partie sénégalaise qui a pris (...) des décisions qui ont nui à l'existence même de sa compagnie nationale", selon le communiqué.

Air Sénégal avait été créée à la fin de l'année 2000 avec un capital détenu à 51% par la RAM et 49% par l'Etat du Sénégal. Florissante au début des années 2000, elle avait même été déclarée compagnie aérienne africaine de l'année en 2003.

Mais aucun repreneur n'ayant à ce jour été trouvé pour remplacer la RAM, un tribunal sénégalais a interdit début avril à Royal Air Maroc de se retirer de la gestion d'Air Sénégal. La RAM avait fait appel.

Dans son communiqué de vendredi, la compagnie marocaine est particulièrement critique envers son partenaire sénégalais: "L'Etat du Sénégal a adopté depuis 2004 une attitude inexplicable d'animosité déclarée envers Air Sénégal International".

La RAM énumère les décisions "hostiles aux intérêts" de la compagnie "prises par les pouvoirs publics sénégalais" depuis un an et demi, notamment son "éviction abusive et inexplicable" dans le transport des pèlerins sénégalais à La Mecque en 2008.

Le nouvel Aéroport international Blaise Diagne, dont les travaux ont récemment débuté près de Dakar, a par ailleurs entamé une procédure de recouvrement judiciaire ayant abouti à la saisie des comptes de Air Sénégal, à la suite du non paiement de redevances aéroportuaires.

Dans un communiqué, le nouvel aéroport précise que le versement de ces redevances, qui servent à financer les travaux, est obligatoire et que "Air Sénégal ne peut en aucun cas utiliser les sommes collectées à d'autres fins".

Un éventuel dépô t de bilan d'Air Sénégal, principal pourvoyeur en redevances aéroportuaires de l'aéroport de Dakar, aurait de graves conséquences sur le financement des nouvelles infrastructures, selon une source proche du dossier.

Du cô té des syndicats, l'inquiétude est vive concernant les 500 employés de la compagnie. "On ne sait pas ce qui va se passer mais cela ne présage rien de bon", a souligné à l'AFP un syndicaliste sous couvert de l'anonymat.

Pour sa part, Royal Air Maroc affirme maintenir "sa proposition de feuille de route pour un désengagement progressif et concerté et la présentera à nouveau devant la Commission mixte Etat du Sénégal - Royal Air Maroc", qui doit se tenir le 29 avril.