Un dur affrontement est ainsi prévu au second tour du dimanche 6 mai entre les deux candidats arrivés en tête, Nicolas Sarkozy (31,11 pc) et Ségolène Royal (25,84 pc). Ils devront se battre pour les voix qui se sont portées au premier tour sur le centriste François Bayrou, qui a recueilli 18,51 pc des voix, et sur le candidat de l'extrême droite Jean-Marie Le Pen (10,51 pc).

Les Français ont massivement voté dimanche pour un choc final entre Nicolas Sarkozy et Ségolène Royal pour la présidence dans quinze jours.

M. Sarkozy (52 ans), en position de favori, s'est engagé à "rassembler le peuple français autour d'un nouveau rêve français" pour remporter la victoire.

La candidate socialiste, première femme à avoir des chances réelles d'accéder à la présidence, a appelé au rassemblement de ceux "qui se reconnaissent" dans son programme pour "réformer la France sans la brutaliser".

"Je continue à faire le pari de l'intelligence des Français et je refuse de cultiver les peurs", a-t-elle lancé depuis le petit village de Melle (centre-ouest de la France). Mme Royal avait multiplié les appels au "vote utile" pour éviter au Parti socialiste une répétition du "cataclysme" de 2002, lorsque son candidat Lionel Jospin avait été éliminé dès le premier tour par M.
Le Pen.

La participation de l'électorat français pour le premier tour de l'élection présidentielle a atteint un niveau record sous la Ve République, avec un taux d'environ 85 pc, comparable à celui de 1965, et un taux d'abstention de 15,4 pc.