Né en 1923 à Barcelone dans une famille cultivée de la petite bourgeoisie catalane, Antoni Tàpies a accédé à la notoriété internationale avec ses toiles et compositions étonnantes, parfois réalisées avec des matériaux de récupération.

Artiste autodidacte, il côtoie dès 1949 les célèbres peintes catalans Joan Miro et Salvador Dali, qui l'influencent énormément durant sa première période surréaliste.

En 1950, Antoni Tàpies organise sa première exposition à la Galerias Layetanas de Barcelone. Deux ans plus tard, il participe à la biennale de Venise. Il opte rapidement pour l'abstraction intégrant des matériaux non académiques dans ses travaux.

Ainsi, à partir de 1953, il est l'un des premiers à donner ses lettres de noblesse au mélange de matériaux, ajoutant de la poudre d'argile et de marbre à sa peinture, utilisant le papier déchiré, la corde et des chiffons.

Sa peinture comme sa sculpture acquièrent une renommée internationale et ses Âœuvres sont exposées dans tous les grands musées dès 1955, année où il expose à Paris, à la galerie Stadler. En 1973, une rétrospective est organisée au Musée d'Art moderne de la Ville de Paris et en 1988 une rétrospective itinérante aux Etats-Unis.

En 1981, il réalisa ses premières céramiques avec le céramiste allemand Hans Spinner. En 1984, il a créé à Barcelone, la Fondation Antoni Tàpies où est exposée l'une des plus vastes collections de ses oeuvres, constituée en majorité de donations de l'artiste lui-même.

En 1992, il participe à l'Exposition universelle de Séville, au Pavillon Catalan.

Ses travaux lui ont valu près d'une vingtaine de distinctions, notamment la Médaille d'or du Gouvernement catalan, le Prix de l'Academia Breve (Barcelone), le Prix de la Biennale de Sao Paulo (Brésil), le Prix de l'UNESCO, le Prix national de la Peinture, décerné par le gouvernement français.

En avril 2010, Antoni Tàpies est élevé par le roi Juan Carlos d'Espagne au titre de Marquis de Tapiès en reconnaissance à sa "grande contribution aux arts plastiques espagnols et mondiaux".

Un hommage unanime a été rendu en Catalogne au célèbre peintre et sculpteur catalan. Le président de Catalogne, Artur Mas a déploré le décès du "plus grand peintre et sculpteur catalan qui s'est distingué par ses pensées et ses expressions artistiques".

Antoni Tàpies fut l'"un des artistes catalans majeurs ayant acquis une notoriété universelle et un rayonnement international", a ajouté Mas saluant son "engagement" et sa "lutte contre le franquisme en Catalogne".

De son coté, la présidente du Parlement catalan, Nuria de Gispert a salué le "génie artistique" de Tàpies et sa "contribution à la restauration de la démocratie ainsi que sa lutte pour les libertés".

"Tapies a probablement été l'artiste espagnol le plus important de la seconde moitié du 20ème siècle", a déclaré pour sa part le chef du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE, opposition), Alfredo Perez Rubalcaba.

Quant à la presse catalane et espagnole, elle a rendu un hommage unanime au "dernier grand artiste du 20ème siècle".