Le New Jersey est devenu lundi le troisième Etat américain à autoriser l'union civile des couples de même sexe. Mais en raison du délai de 72 heures pour l'enregistrement de la demande, la plupart ont dû attendre jusqu'à jeudi pour les cérémonies.

Le Vermont et le Connecticut autorisent déjà ce type d'unions. En Californie, il est possible de signer un partenariat avec les mêmes droits. Le Massachusetts est le seul Etat à autoriser le mariage.

A Asbury Park, deux couples ont échangé leurs consentements après minuit lors d'une fête parrainée par la Garden State Equality, une organisation de défense des droits homosexuels.

Le révérend Bob Krieset a demandé aux couples, Thomas Mannix et Kevin Pilla, Degn Schubert et Mark Rado, de s'engager à poursuivre la lutte pour obtenir le droit de se marier. Puis le maire Kevin Sanders a dirigé la cérémonie d'échange de voeux.

Pour Degn Schubert et Mark Rado, qui portaient des costumes assortis, de telles cérémonies sont désormais une habitude. Ils en ont déjà eu sept, notamment des partenariats et une cérémonie de mariage, à San Francisco. La Californie a cependant annulé de telles unions.

Mark Rado a expliqué que la reconnaissance du New Jersey était la plus importante, car elle apporte le plus grand nombre de protections et de garanties. "Je me sens chanceux de vivre" ici, a-t-il confié.

A Lambertville, Beth Asaro et Joanne Schailey, qui vivent ensemble depuis vingt ans, ont également échangé leurs voeux peu après minuit. "C'est une chose dont nous n'avions jamais rêvé qu'elle se produirait", a expliqué Beth Asaro au sujet de leurs nouveaux droits.

En octobre dernier, la cour suprême du New Jersey avait estimé que les couples de même sexe devaient bénéficier des mêmes droits que les hétérosexuels, laissant aux parlementaires le soin de réécrire la législation sur le mariage. Le terme d'"union civile" a finalement été préféré à celui de "mariage", qui heurtait les convictions religieuses de certains parlementaires.

En vertu de cette nouvelle loi, ces couples peuvent adopter ou obtenir la garde d'un enfant et prendre des décisions concernant la santé de leur partenaire. Ces droits ne sont toutefois pas reconnus par le gouvernement fédéral des Etats-Unis.