Le plan "a un caractère volontaire" et entrera en vigueur à la fin du mois d'octobre ou au début novembre, a souligné le ministre du Travail Celestino Corbacho lors d'une conférence de presse à l'issue du conseil des ministres.

Parmi les pays concernés figurent notamment le Maroc ou l'Équateur, gros pourvoyeurs d'immigrés en Espagne.

"Les conditions sont d'être un citoyen extra-communautaire, provenir d'un pays qui a passé un accord avec la Sécurité sociale espagnole, être en situation légale de chômage et avoir droit à percevoir les indemnités", a expliqué le ministre.

L'immigré pourra "accumuler ce droit à l'indemnité (...) contre l'engagement de ne pas revenir pendant trois ans".

Le gouvernement incite les immigrés à partir en raison du brusque coup d'arrêt économique que subit le pays. Après avoir été une des économies les plus dynamiques de la zone euro, l'Espagne est désormais au seuil de la récession.

Le chômage, après avoir touché un plancher à l'été 2007 de 7,95% de la population active, est reparti à la hausse (10,4% au deuxième trimestre 2008) notamment à cause du retournement du marché immobilier qui jette sur le carreau des légions de travailleurs immigrés du bâtiment.

Le nombre d'immigrés en Espagne a explosé depuis un peu plus de dix ans, passant de 500.000 en 1996 à 5,22 millions (dont 2,2 millions d'extra-communautaires), actuellement, sur une population totale de 45 millions de personnes.

Le plan du gouvernement espagnol concerne des immigrés originaires des "19 pays avec lesquels l'Espagne a déjà souscrit des accords bilatéraux en matière de Sécurité sociale, et d'autres pays qui ont des mécanismes de protection similaire", a déclaré sa vice-présidente, Maria Teresa Fernandez de la Vega.

Mi-juillet, le gouvernement avait dit que ce plan pourrait bénéficier à 100.000 personnes.

Le paiement de la prestation se fera en deux fois: 40% du total lors de l'inscription, et 60% payés dans le pays d'origine, un mois plus tard.

La mesure entrera en vigueur à la fin du mois d'octobre ou au début novembre, a précisé Corbacho.