750 euros. C’est le chiffre lancé par Jean-François Copé. Une amende qui serait infligée à toute personne déambulant sur la voie publique le visage « intégralement masqué ». La proposition a fait fureur, on l’imagine, parmi les défenseurs des libertés individuelles. Mais elle a aussi fait grincer des dents le Président de la République lui-même. Nicolas Sarkozy avait en effet chargé une commission parlementaire d’étudier la question en vue d’un « consensus républicain » qui satisferait tout le monde. La proposition de Copé ayant précédé les conclusions de la commission, Nicolas Sarkozy estime avoir été court-circuité.

Le député quant à lui n’hésite pas à faire appel au souvenir du débat sur le voile pour justifier sa proposition de loi. Dans une interview au journal Le Monde, il déclare : « A l'époque aussi, on disait que ce n'était pas possible de légiférer. Il a fallu toute la volonté du président Chirac pour le faire ».

Cependant, et loin des problèmes internes à la droite française au pouvoir, c’est une autre question qui pourrait se poser à Jean-François Copé : si cette amende est infligée sans exception, quid des touristes du Golfe qui investissent Paris tous les ans ? Au nombre de 520 000 en 2008, ils envahissent l’avenue des Champs-Elysées à chaque mois d’août pour dévaliser les magasins les plus prestigieux et louer les suites les plus luxueuses. Nombre des femmes issues de cette région se promènent en niqab au cœur de la ville de Paris. L’Hexagone s’offrirait-elle le luxe d’infliger des amendes à ses touristes les plus « généreux » ? Sans doute la question a-t-elle échappé au président du groupe UMP au moment de faire sa proposition.

Par ailleurs, l’approche des élections régionales ainsi que le récent vote suisse sur l’interdiction des minarets, ajoutés au débat sur l’identité nationale, semblent favoriser les tensions autour de sujets liés aux questions ethniques et religieuses en France. Certains parlent même de propos islamophobes. Et lorsque certains musulmans dits « modérés » soutiennent l’idée de l’interdiction du voile intégral (tel l’écrivain et philosophe Malek Chebel), ils ne tardent pas cependant à afficher leur réserve vis-à-vis des méthodes utilisées par la majorité. En adoptant une attitude « décomplexée » face à des questions qui étaient jusque-là l’apanage de l’extrême droite, la droite française au pouvoir flirte de plus en plus dangereusement avec des prises de positions assez controversées. Affaire à suivre.