Le port par des femmes de la burqa ou du niqab constitue un "véritable défi pour les sociétés démocratiques", selon ce rapport publié mardi.

Le salafisme fait référence à "salaf", qui désigne les compagnons du Prophète, et se veut fidèle à l'islam des origines.

Cette interprétation très rigoriste de l'islam concernerait environ 12.000 personnes en France sur environ 6 millions de musulmans, et une cinquantaine de mosquées et salles de prière en France (sur un total de 1.900) selon les chiffres récents du ministère de l'Intérieur.

Le voile intégral marque un repli communautariste, "un besoin de se réfugier dans l'absolu", alors que la situation sociale et matérielle est difficile, selon le rapport.

"Il ne faut pas sous-estimer l'importance de la précarité sociale et du sentiment de relégation dans les quartiers ghettos pour comprendre le phénomène du voile intégral", a dit l'islamologue Mahmoud Doua aux membres de la mission.

L'historien Benjamin Stora leur a parlé du "sentiment d'appartenance identitaire" des porteuses de voile dans une société où elles ne se sentent pas acceptées.

Plusieurs islamologues ont indiqué que le voile intégral "ne se réduit pas à une simple tenue vestimentaire (...) il signe le caractère militant et prosélyte d'un mouvement missionnaire" qui veut "des droits et des devoirs spécifiques", comme par exemple exiger pour des femmes d'être soignées par des médecins femmes uniquement.

En revanche, les salafistes n'ont pas de projet politique et ne sont pas dans "une logique guerrière", ils veulent le retour à la religion du prophète, a dit à la mission l'islamologue Samir Amghar. Leur comportement est sectaire mais "ils se désectarisent en s'ouvrant progressivement sur la société", a-t-il estimé.

Les sociologues et islamologues entendus par la mission ont aussi expliqué que le salafisme se répand grâce à des imams particulièrement charismatiques (souvent formés en Arabie saoudite), via les chaînes satellitaires émettant du Proche-Orient et par internet.