«La réponse de Nicolas Sarkozy est une réponse prétexte», a-t-il estimé. Le candidat UMP «ne veut pas débattre parce qu'il rêve que la confrontation soit uniquement entre Nicolas Sarkozy et Ségolène Royal».

Le candidat UDF a néanmoins estimé que M. Sarkozy ne pourra pas «refuser longtemps si les Français s'organisent pour exiger ce débat». «Il nous reste 17 jours, c'est plus long que toutes les révolutions qui ont été conduites», a-t-il lancé.

«Quelle que soit la forme du débat organisé, à condition que tout le monde y participe, je l'accepte», a-t-il assuré.

Interrogé par l'ex-médecin chef de la prison de la Santé, Véronique Vasseur, sur la situation dans les prisons, François Bayrou a demandé «d'arrêter de raconter à la société française que la solution à ses problèmes de sécurité est de mettre tous les délinquants en prison».

La prison «n'est pas une solution pour la France», a-t-il affirmé. «La prison est un pourrissoir», a-t-il ajouté, plaidant pour «des peines ou des sanctions alternatives».

Evoquant les préoccupations des femmes, le candidat UDF s'est prononcé en faveur de «sanctions financières pour les entreprises convaincues d'organiser l'inégalité» salariale entre hommes et femmes. François Bayrou souhaite aussi «garantir aux femmes, non seulement le retour à l'emploi» après la maternité «mais aussi que leur carrière ne stoppera pas dans sa progression si elles ont des enfants».

Il s'est montré en revanche hésitant sur la question du salaire parental. «C'est un immense besoin» mais c'est aussi «une crainte que les organisations féminines ont, qu'on revienne à une organisation de la société dans laquelle on décourage les femmes d'aller au travail».

Plutôt que des crèches d'entreprise, il préfère des «crèches dans le bassin d'emploi» pour que les femmes ne soient pas «dépendantes de l'entreprise» dans laquelle elles travaillent.

Le candidat UDF souhaite aussi «améliorer les systèmes associatifs, des systèmes souples de garde d'enfants».

M. Bayrou s'est engagé à nommer «équitablement et de manière équilibrée des femmes et des hommes» aux postes qui dépendent du chef de l'Etat, y compris au
gouvernement. «Dans toutes les nominations que je ferai, le principe que je m'imposerai, c'est le principe de parité».