"Je suis poursuivi en justice, mais avec moi, c'est la liberté d'expression de beaucoup de Néerlandais qui est poursuivie en justice", a déclaré le député, chef de file du Parti pour la liberté, arrivé troisième aux élections législatives du 9 juin.

"J'ai donné mon opinion dans le cadre du débat public et je peux vous assurer que je continuerai à le faire", a dit M. Wilders : "la démocratie a besoin d'un débat ouvert et libre, surtout sur des sujets sensibles".

M. Wilders, 47 ans, a été autorisé par les juges à s'exprimer pendant deux minutes, comme l'avait demandé son avocat qui avait annoncé qu'ensuite son client ne prendrait plus la parole durant le procès, prévu sur sept journées d'audience.

"J'ai dit tout ce que je voulais dire et n'en retirerai aucun mot", a annoncé M. Wilders en achevant sa déclaration : "sur conseil de mon avocat, je fais appel à mon droit au silence".

M. Wilders, dont le Parti pour la liberté (PVV) a apporté son soutien à un futur gouvernement libéral-chrétien-démocrate, encourt un an de prison ou 7.600 euros d'amende.

Il est poursuivi pour avoir notamment qualifié l'islam de "fasciste" et réclamé l'interdiction du Coran, comparé au livre "Mein Kampf" d'Adolf Hitler, dans des déclarations faites entre octobre 2006 et mars 2008.

Il est prévenu d'incitation à la haine raciale et à la discrimination envers les musulmans et les étrangers non-occidentaux, en particulier les Marocains, ainsi que pour injures envers les musulmans.