Organisée par l'Association for Computing Machinery, qui regroupe tous les géants du secteur, SIGIR (Special Interest Group on Information Retrieval) est sa réunion annuelle majeure. Après une édition 2009 à Boston et avant l'édition 2011 à Pékin, SIGIR verra 600 spécialistes converger durant cinq jours à l'Université de Genève.

C'est la deuxième fois que SIGIR est organisée en Suisse, après l'édition 1996 qui s'était tenue à Zurich. Le choix de Genève est surtout dû au professeur Stéphane Marchand-Maillet, professeur d'informatique à la faculté des sciences.

"Nous avons postulé en 2006 déjà, et Genève a été désignée l'année suivante", explique-t-il, ajoutant que ce sera un grand coup de projecteur sur notre université et en particulier sur notre groupe de recherche Viper."

Dirigé par Stéphane Marchand-Maillet, Viper est un groupe d'une dizaine de spécialistes de la recherche d'images et de vidéos. Il collabore avec la start-up zurichoise Kooaba, qui développe un logiciel de reconnaissance d'images pour téléphones mobiles.

"Nous avons une approche différente de Google pour la recherche de photos, avec des logiciels qui apprennent petit à petit au fil des demandes des utilisateurs", indique Stéphane Marchand-Maillet qui ne place pas Viper en opposition aux moteurs de recherche commerciaux.

SIGIR consacrera une large place à des exposés très techniques issus de chercheurs du monde universitaire, mais aussi de spécialistes issus d'entreprises. "Au final, nous avons sélectionné à peine plus de 10 pc% des exposés qui nous ont été soumis", poursuit le responsable de la manifestation.

Jeudi sera une journée spécialement dédiée aux entreprises actives dans la recherche, via l'"industry track" et des exposés de responsables du moteur de recherche chinois Baidu, de Google, Bing (le moteur de Microsoft) ou le russe Yandex.

Vendredi fera la part belle à des mini-conférences à nouveau plus techniques.

"Je pense que le mélange entre monde académique et commercial est le bon", a déclaré Stéphane Marchand-Maillet, faisant remarquer qu'il "y a forcément beaucoup de liens entre les deux, et SIGIR est l'occasion de présenter de nouveaux travaux de recherche et, pour certains doctorants, d'être ensuite embauchés dans ces multinationales".