"En général, les animaux maîtrisent bien la chaleur, ils cherchent l'ombre et réduisent leurs mouvements", a expliqué mercredi Robert Zingg, directeur du zoo de Zurich. C'est la stratégie suivie, par exemple, par les singes. Les éléphants peuvent à tout moment se rafraîchir sous une cascade d'eau qui s'écoule d'un toit. "Il y a plusieurs semaines que nous avons placé un tuyau dans ce but", a-t-il précisé.

Le tigre de l'Amour a bénéficié d'une friandise rafraîchissante. Il a reçu un bloc de viande congelée jeté directement dans le bassin. Comme cela, il peut calmer sa faim tout en jouant, a observé Robert Zingg.

Les manchots royaux des zoos de Zurich et de Bâle remarquent à peine la chaleur: de mars à novembre, ils séjournent dans une halle où la température oscille de 7 à 8 degrés. Seuls les manchots de Humboldt sortent à l'air libre car ils sont habitués aux hautes températures de leur patrie, le Chili.

Avec ses vieux arbres, le zoo de Bâle est un lieu particulièrement ombragé, a relevé sa porte-parole Tanja Dietrich. La température n'y est donc pas particulièrement élevée.

Les animaux supportent les hautes températures presque mieux que les hommes, fait remarquer Niklaus Leuenberger, porte-parole du cirque Knie, qui se trouve actuellement à Berne. Le zoo du cirque national suisse dispose d'étables ombragées, mais la centaine de locataires préfère se tenir à l'air libre.

Les éléphants s'aspergent de sable pour se refroidir et les collaborateurs du cirque veillent à ce qu'ils prennent plusieurs douches aquatiques dans la journée. Les chevaux se trouvent à l'ombre des arbres et bénéficient du même traitement.

Sans surprise, les chameaux sont habitués à de telles températures. Ils ont moins de problèmes que les artistes, par exemple les trapézistes qui pratiquent leur art à huit mètres de haut sous une tente surchauffée, a relevé Niklaus Leuenberger. Les gens du cirque souffrent de la canicule surtout dans les plus anciennes roulottes qui ne sont pas climatisées.