L'Alli est une version à moitié dosée d'un traitement vendu sur ordonnance, le Xenical du groupe suisse Roche Holding. Il agit en réduisant la quantité de graisses absorbée par l'organisme lors de la digestion des aliments.

Glaxo précise que l'Alli, qui sera vendu entre 55 et 60 dollars (euros) pour un traitement d'un mois, n'est pas un remède miracle et qu'il nécessite le suivi d'un régime.

Il se trouvera en concurrence avec les nombreux produits d'aide au régime vendus sans ordonnance mais non homologués par l'autorité sanitaire américaine, la Food and Drug Administration "FDA".

Selon le responsable de la commercialisation de l'Alli au niveau mondial, Greg Westerbeck, ce produit devrait s'adresser à une clientèle différente de celle de l'Acomplia (ou Zimulti), le traitement contre l'obésité du français Sanofi-Aventis, vendu lui sur ordonnance.

L'Acomplia est en cours d'examen par une commission de la "FDA".

Glaxo estime à cinq ou six millions le nombre d'Américains qui vont essayer son produit.

Selon la banque Citigroup, le chiffre d'affaires mondial de l'Alli pourrait s'élever à 368 millions de livres (530 millions d'euros) d'ici 2011, les estimations des analystes variant entre 250 et 500 millions de livres.

Le Xenical de Roche a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 693 millions de francs suisses (420 millions d'euros).

Le lancement de l'Alli aux Etats-Unis sera le plus important jamais réalisé pour un médicament sans ordonnance. Le budget est chiffré à 150 millions de dollars par les analystes pour la seule année 2007.

"Ce sera l'un des plus gros lancements que GSK ait jamais entrepris et sans doute l'un des plus gros lancements sans ordonnance jamais réalisé", a déclaré Greg Westerbeck.

En tant que tel, l'Alli ne transformera pas le profil du groupe Glaxo, dont le chiffre d'affaires mondial s'est élevé à 23,2 milliards de livres (34 milliards d'euros) en 2006.

Pour prédire l'avenir de Glaxo, les analystes privilégient les informations relatives à ses projets en matière de médicaments sur ordonnance.

Ainsi, la publication en mai d'une étude sur d'éventuels risques cardiovasculaires liés à l'antidiabétique Avandia du laboratoire britannique a fait chuter son cours de Bourse. L'Avandia a généré un chiffre d'affaires de 1,6 milliard de livres l'an dernier.

Le laboratoire britannique a prévu d'organiser une journée sur le thème du cancer le 18 juin pour présenter une série de nouveaux traitements, dont le Tykerb pour le cancer du sein.