Les athlètes s'affronteront jusqu'au 6 octobre dans six disciplines sportives (athlétisme, basket-ball, boxe, football, judo et tennis de table), alors que le beach-volley sera présent comme sport de démonstration. Les autres participants participeront à des compétitions dans le domaine culturel (chanson, conte, danse, littérature, peinture, photo et sculpture).

"Les Jeux permettront au Liban de se montrer tel qu'il est: un pays en paix, créatif et capable d'organiser un tel événement, un pays de diversité et d'hospitalité", affirme à l'AFP Mahaman Lawan Seriba, directeur du Comité international des Jeux.

"C'est une période pendant laquelle on oublie la lutte politique et le fait qu'il n'y a pas de gouvernement", ajoute le Nigérien.

Le Liban est sans gouvernement depuis les législatives du 7 juin remportées par la coalition soutenue par l'Occident, en raison de divergences entre ce camp et celui mené par le mouvement chiite Hezbollah --appuyé par Damas et Téhéran-- sur la formation d'un cabinet d'union.

Le Premier ministre désigné, Saad Hariri, a débuté jeudi de nouvelles consultations après avoir échoué une première fois à former un gouvernement.

En raison de la situation politique, certains pays ont hésité avant d'y envoyer leurs athlètes. Un calme relatif règne au Liban depuis plus d'un an et les autorités ont mis en place des mesures de sécurité strictes sur les sites des Jeux ainsi qu'aux abords du Village francophone, près de Beyrouth.

Les Jeux s'ouvriront lors d'une cérémonie au stade Camille-Chamoun, dans la banlieue sud de Beyrouth, fief du Hezbollah. Le président libanais Michel Sleimane, le secrétaire général de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF), le Sénégalais Abdou Diouf, et le Premier ministre français François Fillon seront notamment présents.

Les organisateurs ont également prévu une grande soirée musicale avec le Sénégalais Youssou N'Dour, la Libanaise Majida el-Roumi, le compositeur d'origine libanaise Gabriel Yared et une centaine d'autres artistes.

Le comité d'organisation libanais a rénové la plupart des sites accueillant les épreuves, à Beyrouth et sa banlieue, à Saïda (sud) et à Byblos, au nord de la capitale.

Le programme artistique se déroulera sur le campus de l'Université libanaise de Beyrouth, au Palais de l'Unesco et dans différents théâtres de la capitale, mais aussi dans les rues de la ville.

Selon Wahib Tatar, membre du comité d'organisation local, les Jeux auront également un impact économique sur le Liban, où les investissements sont freinés par l'impasse politique.

Les Jeux "seront une très bonne chose pour l'économie si on considère le nombre de délégations présentes, de journalistes venus couvrir l'événement et les chambres d'hô tel réservées", explique Tatar.

La plus importante délégation sera canadienne (300 participants), suivie par la France (200) et le Liban (150). La Grèce, Chypre ou le Mozambique, qui ont le statut d'observateur au sein de l'OIF, participeront aux Jeux qui fêtent leur 20e anniversaire. Le Maroc avait accueilli la première édition en 1989, la précédente édition avait eu lieu au Niger en 2005.