Avec ses moustaches à la gauloise et sa pipe, il s'est fait connaître du grand public en 1999 en participant au «démontage» d'un restaurant McDonald's à Millau (Aveyron), non loin de sa ferme du causse du Larzac.

Ses menottes exhibées lors de ses diverses incarcérations et son Roquefort brandi devant un amphithéâtre américain ont achevé d'en faire un héros de la lutte contre le «diktat américain», la «malbouffe» et les organismes génétiquement modifiés (OGM).

José Bové a été marqué par sa rencontre en 1973, lors d'un voyage en Inde, avec la communauté de Lanza del Vasto, qui prône la philosophie de la «non-violence active».

Aujourd'hui candidat à l'élection présidentielle, le porte-parole de Via Campesina se défend d'avoir une image brouillée et rappelle avoir participé à la campagne contre le traité constitutionnel européen en 2005.

Né en juin 1953 en Gironde, José Bové est le fils d'un spécialiste en agronomie et d'une professeur de sciences.

Inscrit en classe préparatoire aux grandes écoles, il refuse le service militaire et le statut d'objecteur de conscience puis se réfugie chez des agriculteurs, dans les Pyrénées.

En 1973, son opposition au militarisme le pousse à participer à la manifestation du Larzac contre l'extension du camp militaire, point de départ de 15 années de lutte d'une mouvance mêlant paysans et antimilitaristes.

Il décide de s'installer sur le causse avec sa femme Alice pour y élever des moutons dans une ferme à l'abandon, «Le hameau de Montredon», et remporte en 1981 sa première victoire avec l'abandon du projet d'extension du camp militaire.

En 1987, l'homme du Larzac, qui prône une agriculture respectant les personnes et l'environnement, participe à la création de la Confédération paysanne, dont il devient l'un des cinq secrétaires nationaux.

Son engagement va toutefois au-delà des actions agricoles.

En 1995, il est aux côtés de Greenpeace contre la reprise des essais nucléaires et défend les Tahitiens. Quatre ans plus tard, l'opération contre le McDonald's de Millau lui vaut une soudaine notoriété. En quelques heures, le leader paysan devient, dans le monde entier, le pourfendeur de la «malbouffe» et des dérives de l'industrie agro-alimentaire.