Cette opération est la plus importante des privatisations menées au Mali et l'une des plus importantes en Afrique de l'Ouest, a indiqué Diarra, mardi soir à Bamako, lors de la cérémonie de signature du contrat d'acquisition qui s'est déroulée sous la présidence de Amadou Toumani Touré, président malien.

Elle a ajouté que l'opération est déterminante pour l'avenir des télécommunications au Mali, l'accès des citoyens à des moyens de communication modernes, le développement de l'Internet et l'accès à l'éducation, à la santé, ainsi que pour la modernisation de l'administration publique.

Cette privatisation est également importante pour le développement du groupe Maroc Telecom, car le Mali est au carrefour des axes de communications reliant entre eux les pays de l'Afrique subsaharienne où Maroc Telecom est déjà présent, a souligné la ministre, notant que "l'opération constituera également une passerelle importante pour relier le trafic de la Méditerranée vers le Golfe de Guinée".

"Nous sommes convaincus des bienfaits d'un partenariat stratégique, solide et durable et d'une volonté affichée et partagée par les uns et les autres", a-t-elle encore déclaré à la presse à l'issue de cette cérémonie.

Après avoir rappelé les axes stratégiques sur lesquels se base la réforme du secteur des télécommunications au Mali, à savoir l'ouverture du secteur à la concurrence et l'ouverture du capital de la Soltema, Diarra a précisé que le processus d'ouverture du capital de l'opérateur malien a été mené de façon professionnelle et totalement transparente.

"Il a été unanimement reconnu comme étant l'un des processus ayant été les mieux gérés en Afrique tant par la Banque mondiale que par les investisseurs potentiels", a-t-elle dit.

Il y a lieu de signaler que Sotelma a réalisé un chiffre d'affaires de 112 millions d'Euro en 2007. L'entreprise comptait à fin décembre 2008 un parc de plus de 500.000 clients Mobiles actifs et plus de 78.000 clients du fixe, selon Sotelma. Le marché est prometteur avec un taux de pénétration estimé à fin 2008 à 24 pc pour les mobiles et à 0, 6 pc pour le fixe.

Rappelons que Maroc Telecom est aussi l'actionnaire majoritaire de Mauritel, l'opérateur historique des télécommunications mauritanien depuis avril 2001, de l'Onatel au Burkina Faso depuis décembre 2006 et de Gabon Telecom depuis février 2007.