La controverse a éclaté lorsque la publication spécialisée Hollywood Reporter s'est fendue du titre "Russell Crowe insulte les juifs", se faisant l'écho de "tweets" échangés entre l'acteur et l'un de ses amis, le réalisateur Eli Roth.

Dans l'un de ces courts messages, Russell Crowe écrivait, selon le Hollywood Reporter: "La circoncision est barbare et stupide. Qui sommes-nous pour corriger la Nature ? Est-il bien vrai que DIEU demande à ce que le prépuce lui soit offert ? Les bébés sont parfaits".

Volant à la rescousse de la star, Eli Roth, qui est juif, a dit au site internet TMZ ce qu'il pensait du titre choisi par le Hollywood Reporter. "Ce titre essaye de faire croire de façon évidente que Russell est antisémite (...). Personne ne nous a contactés. C'est terrible. Russell est quelqu'un de bien et il respecte toutes les religions", a expliqué Roth.

Puis, vendredi, Russell Crowe a assuré via son compte Twitter avoir un "amour profond et durable pour les gens de toutes nationalités. Je suis vraiment désolé si certaines choses que j'ai pu dire ont causé du tort".Russell Crowe a notamment joué dans "Gladiator" et "Robin des Bois".