Il est regrettable que des manifestations violentes dans diverses parties du monde musulman en réaction à des formes d'expression artistique de ce genre aient souvent masqué l'opinion de la majorité silencieuse des musulmans qui ne partagent pas cette perception limitée de l'islam.

La presse danoise a expliqué que, par la publication de ces caricatures, elle manifestait sa réprobation contre les tentatives déployées par les musulmans de bâillonner leur liberté d'expression par des tactiques d'intimidation. De leur côté de nombreux musulmans de par le monde, estimant que les caricatures constituaient un affront à leurs convictions religieuses, ont exprimé leur colère dans des explosions passionnées et des scènes d'émeute.

Ce n'est pas la première fois que l'Occident et les musulmans s'empoignent sur la question des rapports entre liberté d'expression et religion. Les œuvres d'écrivains et d'artistes tels que Salman Rushdie, Taslima Nasreen, Nasr Hamid Abu Zayd, Naguib Mahfouz et d'autres ont mis le monde musulman en fureur.

Il est attristant de constater que la réponse donnée aux caricatures par les musulmans adeptes d'interprétations étriquées de l'islam va de pair avec les bains de sang insoutenables commis chaque jour par des personnes portant le nom de Mohammed, dans les rue de Karachi, de Kandahar, de Bagdad et d'autres villes au cœur du monde musulman.

A mon avis, ces musulmans devraient se livrer à une bonne introspection et balayer devant leur porte avant d'aller faire la morale aux autres et de critiquer leurs valeurs.

Pour y parvenir, le mieux est encore de revisiter l'art dans le monde musulman à travers le prisme de l'histoire. La façon dont les musulmans perçoivent l'art en général, et l'art représentatif en particulier, provient sans doute des origines de la religion musulmane. Contrairement à la plupart des autres grandes religions, dans lesquelles les signes, les symboles, la sculpture, la peinture jouent un rôle essentiel dans la transmission du message spirituel, l'islam a été fondé sur l'abolition de l'adoration des idoles.

C'est sans doute la raison pour laquelle certains musulmans sont restés relativement indifférents à la destruction par les Talibans des statues de Bouddha dans la province afghane de Bamiyan.

D'un point de vue historique, rappelons aussi que de nombreuses formes d'expression artistique se sont manifestées un peu partout dans le monde musulman –empire ottoman, al Andalous et autres.
 
Aujourd'hui encore, l'art existe presque partout dans le monde musulman, encore que le degré de liberté dont jouissent les artistes pour décider de ce qu'on peut ou non représenter dépend fortement des différentes écoles et pratiques islamiques.

On s'accorde généralement à reconnaître que si, en Occident, l'écrivain et l'artiste peuvent laisser libre cours à leur vocation en fonction de leurs valeurs individuelles, l'écrivain et l'artiste musulman ont souvent été contraints d'adhérer à certaines conventions telles que prescrites par les valeurs religieuses dominantes.

Mais ce conformisme n'a pas toujours été le statu quo; de nombreux artistes au cours des temps ont donné suite à leurs talents créateurs en s'exprimant dans la poésie, dans le dessin, voire dans des tableaux représentant Mahomet.

Le problème n'est peut-être pas celui de la liberté de parole à proprement parler, mais plutôt celui de l'interprétation de l'art que chacun fait à travers son éducation, ses convictions, sa culture et son histoire.

Ce qui serait de l'histoire ancienne en Occident fait encore partie de l'actualité contemporaine quand il s'agit de définir le présent dans le monde musulman. Les croisades, le colonialisme et de longues années de domination culturelle occidentale ont laissé leur empreinte sur le psychisme de la nation musulmane. Et les situations regrettables observées de nos jours en Afghanistan, en Irak, en Palestine et ailleurs n'ont fait que raviver ces anciennes blessures.

Malheureusement, c'est à travers ce prisme kaléidoscopique que certains musulmans voient dans tous les actes de l'Occident un affront à leur religion, une menace à leur identité et une insulte à leur fierté. Et avec un islam jouant le rôle de force centrifuge dans de nombreux pays musulmans, c'est par les yeux de la religion que ces musulmans voient et mesurent toute chose, convaincus que l'art et autres quêtes intellectuelles doivent se soumettre à sa loi.

Il est temps que les musulmans acceptent le fait qu'il est malavisé et discourtois pour un invité d'imposer ses propres règles à son hôte - le Danemark en l'occurrence. On ne voit pas chez nous des Américains ou des Européens se livrer à des émeutes et brûler des ambassades lorsque les journaux musulmans conservateurs se moquent de l'Occident ou lorsque des religieux musulmans extrémistes jettent l'insulte et l'anathème sur l'Occident.

Pour reprendre les termes de la sculptrice polonaise Magdalena Abakanowicz, "l'art ne résout pas les problèmes mais il nous fait prendre conscience de leur existence. Il ouvre nos yeux à la vue et notre esprit à l'imagination".

* Bashir Goth, poète somalien, est un journaliste renommé et l'auteur de nombreux articles portant sur des thèmes culturels, religieux et politiques.