Les ministres, qui ont examiné plus de 200 projets, ont annoncé le lancement de quelques projets "pilotes" - construction d'une centrale photovoltaïque au Maroc ou de pompes destinées à l'irrigation alimentées par des panneaux photovoltaïques en Tunisie - mais ont surtout salué une nouvelle dynamique.

"On peut dire que c'est une relance du processus", a estimé le ministre de l'Ecologie Jean-Louis Borloo à l'issue de cette première rencontre au niveau ministériel depuis l'offensive israélienne dans la bande de Gaza (décembre-janvier).

"Cette réunion donne une impulsion importante (...) elle nous permet de passer d'un cadre de politique général à la mise en oeuvre effective", a de son cô té estimé ministre égyptien de l'Industrie, Rachid Mohamed Rachid, qui coprésidait la réunion.

Inaugurée en grande pompe il y a presque un an à Paris, l'UPM, qui compte 43 membres, vise à sortir de l'ornière le processus de dialogue euro-méditerranéen, dit "de Barcelone", entamé en 1995 et largement resté lettre morte.

Henri Guaino, conseiller spécial de l'Elysée, a annoncé son souhait de faire d'un projet d'adduction et de traitement d'eau à Gaza une "priorité" de l'UPM "dans les mois qui viennent".

"On a trouvé tout le monde plutô t ouvert à cette perspective", a-t-il expliqué. "Pour la première fois, on refait une réunion de ministres, donc une réunion politique : la preuve que l'on surmonte, même si c'est difficile, le drame de Gaza".

Borloo a précisé que ce projet concernait "environ 20%" des besoins en eau des territoires palestiniens, et annoncé une visite dans les semaines qui viennent pour "arrêter définitivement ce programme au nom de l'UPM".

Interrogé par l'AFP à l'issue de cette réunion, le ministre israélien de l'Environnement, Gilad Erdan a jugé qu'il s'agissait d'un "pas en avant très important". "Nous résolvons des problèmes d'eau, d'énergie, de transport. Ce pourrait être une véritable chance d'avancer", a-t-il estimé.

Nombre de projets examinés jeudi s'inscrivent dans le cadre du Plan Solaire méditerranéen (PSM), qui porte, en dépit de son nom, sur l'ensemble des énergies renouvelables, les questions d'efficacité énergétique et d'interconnectivité entre pays.

L'une des pistes à l'étude est la création de gigantesques centrales solaires thermodynamiques dans le Sahara, qui permettraient d'alimenter la rive Sud de la Méditerranée, mais aussi, via des câbles sous-marins, l'Europe.

Le développement durable des villes a également été au coeur des débats jeudi : la population des villes du Sud de la Méditerranée aura gonflé de 100 millions de personnes en 2025 par rapport à 2000.

Une réunion des ministres de l'Environnement est prévue mi-octobre à Dubrovnik (sud de la Croatie), d'autres rendez-vous ministériels consacrés aux transports puis à l'énergie devraient avoir lieu respectivement en Egypte et en Grèce d'ici à la fin de l'année.

Pour le secrétaire d'Etat allemand aux Affaires européennes, Gunter Gloser, cette réunion de Paris a clairement démontré que le projet d'Union pour la Méditerranée "n'est pas mort".