Cet organe très complexe est en fait composé de trois parties :

* L’oreille externe est constituée du pavillon et du conduit auditif externe, qui mène à une fine membrane nommée le tympan. Le conduit auditif amplifie les sons et dirige les ondes vers l’oreille moyenne ;
* L’oreille moyenne, également appelée caisse du tympan, est formée de plusieurs cavités et dirige les sons vers l’oreille interne. Près du tympan, une chaîne d’osselets transmet les ondes sonores. La trompe d’Eustache fait communiquer l’oreille moyenne et l’arrière-gorge, maintenant une égale pression de part et d’autre du tympan ;
* L’oreille interne est constituée de la cochlée - parfois appelée limaçon - et du labyrinthe. Ce dernier comporte un vestibule et des canaux semi-circulaires. Le tout est rempli d’un liquide dans lequel baignent les terminaisons nerveuses. Lorsque les ondes sonores pénètrent dans la cochlée, elles sont transformées en signaux électriques que le nerf auditif transmet enfin au cerveau.