"Le débat est sain", a dit Schmidt à l'occasion du salon des hautes technologies Ifa de Berlin, à propos des dangers liés au déferlement d'informations privées sur le net.

Il a reconnu que son groupe était "sous surveillance" et ajouté: "Nous l'acceptons tout à fait."

En Allemagne, Google a fait l'objet de vives critiques après l'annonce du lancement de son service Street View. Le logiciel de cartographie, lancé en 2007 et déjà disponible dans une vingtaine de pays, fournit des vues panoramiques en trois dimensions de rues, permettant aux usagers de s'y déplacer virtuellement comme s'ils s'y promenaient.

Dans un pays très sensible au respect de la sphère privée, ce programme est jugé par certains trop intrusif.

Face à la polémique, Google a accepté, exclusivement en Allemagne, de donner la possibilité d'interdire la publication d'une photographie de son habitation avant le lancement du logiciel. Le délai pour demander le floutage de son domicile court jusqu'au 15 octobre.