Né en 1950 à Amchit au Mont-Liban, Marcel Khalifé étudie puis enseigne le oud, luth oriental au conservatoire national de Beyrouth. D'abord soliste, il crée en 1972 dans son village natal un groupe qui tente de préserver, à l'aide de cet instrument, l'héritage musical arabe. Il a été nommé Artiste de l'UNESCO pour la paix en « reconnaissance de son engagement fervent et généreux en faveur du patrimoine musical ».