"Le transport de chalands de débarquement (TCD) la Foudre a appareillé à 8h00 comme prévu", a déclaré à l'AFP un porte-parole de la préfecture maritime.

Ce détachement de précurseurs est chargé d'organiser le déploiement du premier bataillon français qui rejoindra le Liban dans la première quinzaine de septembre pour renforcer la Finul.

Le TCD la Foudre, qui a déjà effectué une première rotation avec le Liban, a accosté dans la base navale de Toulon samedi, après avoir convoyé les 200 premiers militaires français au Liban, depuis Toulon le 20 août.

Les 200 soldats supplémentaires, qui ont embarqué dimanche, sont issus du Régiment de marche du Tchad (Noyon, Oise), du 6e-12e Régiment de cuirassiers (Olivet, Loiret), du 1er Régiment d'artillerie de marine (Laon-Couvron, Aisne), du 1er Régiment d'artillerie (Bourgogne, Territoire-de-Belfort), du 57e Régiment d'artillerie (Bitche, Moselle) et du 121e Régiment du train (Montlhéry, Essonne).
130 véhicules vont également être chargés à bord du bâtiment, notamment des camions, des P4 (petites jeep) et des véhicules amphibie blindés (VAB) ainsi que des conteneurs remplis de munitions notamment.

Les 700 autres militaires qui composent le premier bataillon français doivent gagner le Liban par voie aérienne, d'ici la mi-septembre.

Le premier bataillon français compte 900 soldats avec 13 chars Leclerc et de l'artillerie lourde. Ce gros matériel sera chargé mercredi et jeudi à Toulon à bord des bâtiments Fast Arrow et Fast Challenger, affrêtés par la Marine nationale, pour un appareillage prévu vendredi.
Le président Jacques Chirac a décidé d'engager 2.000 soldats au total au sein de la Finul élargie.

Par ailleurs, le Qatar a annoncé lundi qu'il serait le premier pays arabe à participer à la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul), en envoyant un contingent de 200 à 300 hommes.

Cette décision a pour but "de dire au monde qu'il y a une présence arabe, même réduite, et de dire à Israël que nous croyons en cette résolution et que nous voulons l'appliquer", a déclaré le ministre qatari des Affaires étrangères, cheikh Hamad ben Jassem ben Jabr Al-Thani, dans une référence à la résolution 1701 du Conseil de sécurité des Nations unies.

Cheikh Hamad a fait cette annonce lors d'une conférence de presse conjointe avec le secrétaire général de l'Onu, Kofi Annan, au terme d'une visite de ce dernier au Qatar.