Âgé de 32 ans, Al-Shuhaibi était porté disparu depuis le 22 mai, soit depuis que deux inconnus armés, se faisant passer pour des agents de la sécurité nationale, l'avaient enlevé, indique RSF. Au moment de sa mort, le journaliste écrivait pour le journal en ligne www.libya-alyoum.com (« La Libye Aujourd'hui »), basé à Londres. Ses articles critiquaient le Mouvement des comités révolutionnaires (MDC), le parti qui dirige de facto la Libye.

L'an dernier, Al-Shuhaibi avait invité les intellectuels libyens à constituer un comité de la société civile afin de lutter contre la corruption. Il avait reçu des menaces du MDC, dit RSF. Auparavant, Al-Shuhaibi avait travaillé pour « Azahf Al-Akhdar », un quotidien appartenant au MDC, qu'il avait quitté en 2003.

Les médias libyens sont étroitement contrôlés par le gouvernement, dit le CPJ. À l'extérieur du pays, on dispose de peu d'informations sur la Libye. D'après un rapport récent de Human Rights Watch, la Libye a pris d'importantes mesures au cours de la dernière année pour améliorer sa fiche en matière de droits de la personne, mais de graves problèmes demeurent. Les lois de la Libye criminalisent toujours la libre expression, et toute personne qui critique le président Mouammar Kaddafi ou la révolution de 1969 qui l'a porté au pouvoir est passible de la peine de mort.