En 2009, les dépenses de la troisième économie de la planète pour ses armées s'élèveront à 480,68 milliards de yuans (près de 83 milliards de francs), soit +14,8% sur un an, a révélé le porte-parole du Parlement, Li Zhaoxing. Une augmentation qu'il a qualifiée cependant de "modeste".

Si en 2008, le budget militaire avait augmenté de 17,6% sur un an, avec cette nouvelle progression, il a doublé par rapport à 2006.

Les dépenses, qui représentent 6,3% du budget total du pays, iront principalement à l'amélioration du niveau de vie des soldats et à la modernisation de la plus grande armée du monde (2,3 millions d'hommes).

Ces dernières années, les responsables chinois ont souvent mis en avant la nécessité d'améliorer la solde des troupes pour expliquer une grande partie de la progression du budget de la défense.

Tout en brandissant la Charte des Nations unies, Li, ancien ministre des affaires étrangères, a cependant souligné que l'armée chinoise ne représentait "aucune menace pour d'autres pays". La Chine suit "fermement la voie du développement pacifique" et n'a pas de "supposées dépenses militaires cachées", a-t-il poursuivi.

Les Etats-Unis critiquent régulièrement le manque de transparence de ce budget et la menace potentielle que représentent pour la sécurité dans la région les ambitions militaires chinoises.