"Ces chiffres sont très parlants et incitent à l'optimisme. Ils reflètent des potentiels importants et c'est dans cet esprit-là qu'on démarre l'année 2010", a déclaré à l'AFP Yassir Znagui, le ministre marocain du Tourisme et de l'Artisanat.

Par rapport à la même période (janvier-février 2009), les Français viennent toujours en tête avec 386.000 touristes (+8%), suivis des Espagnols, 227.000 (+22%), des Britanniques avec 57.000 touristes (+23%) et des Belges avec 54.000 (+18%), indique le ministère.

Les mêmes chiffres précisent que les villes les plus visitées en janvier-février 2010 sont -toujours- Marrakech (sud), suivie de Casablanca, Rabat (centre) et Tanger (nord).

Toutefois, l'économiste marocain Driss Benali a observé que ces chiffres "doivent être lus avec précaution car les Marocains résidant à l'étranger (MRE) sont également comptabilisés".

"Les Espagnols et les Français représentent près de 60% du nombre global des visiteurs. C'est dans ces deux pays où il y a le plus grand nombre de MRE. En Espagne le chô mage atteint 20% et en France la situation ne s'est pas encore redressée", ajoute Benali.

Très attendus, ces chiffres ont été diversement commentés, le département du Tourisme s'était fixé comme objectif d'atteindre 10 millions de touristes "à l'horizon de 2010".

En 2009, 8,3 millions de visiteurs se sont rendus au Maroc, ce qui constitue une progression de 6% par rapport à 2008 avec 7,7 millions de touristes, selon le département marocain.