Un kamikaze s'est fait exploser à l'heure de la prière dans une mosquée de Jamrud, une ville de la zone tribale de Khyber, l'une des régions frontalières de l'Afghanistan où l'insurrection menée par les talibans et combattants du réseau Al-Qaïda est particulièrement active.

Il s'agit de l'attentat le plus meurtrier au Pakistan depuis celui qui a détruit l'hô tel Marriott d'Islamabad le 20 septembre 2008, faisant 60 morts.

"48 corps ont été retirés des décombres et beaucoup d'autres pourraient être toujours enfouis", a déclaré à l'AFP Tariq Hayat, responsable de l'administration de la zone tribale de Khyber, joint par téléphone.

"Plus de 70 personnes sont blessées", a-t-il ajouté.

"Le kamikaze se trouvait à l'intérieur de la mosquée et s'est fait exploser au moment où la prière commençait", a encore affirmé le responsable local.

Un haut responsable de la sécurité avait fait état un peu plus tô t de 40 morts.

"La mosquée s'est effondrée", avait-il ajouté, en précisant que cette mosquée était utilisée en particulier par des soldats et des paramilitaires pakistanais, très nombreux dans cette région frontalière et ultra-sensible.

Des responsables de la sécurité ont dit soupçonner que cet attentat ait été commis en représailles aux opérations menées par les forces pakistanaises contre les talibans et autres groupes islamistes dans la région de Khyber, afin de permettre le passage de convois d'approvisionnement pour les forces de l'Otan en Afghanistan.

La passe de Khyber, qui relie la grande ville de Peshawar à la frontière afghane, est en effet utilisée par les convois de l'Otan, cibles d'attaques fréquentes menées par les talibans.

Les zones tribales du nord-ouest du Pakistan servent de repaire à des groupes de talibans afghans, chassés de leur pays depuis 2001, et à des combattants d'Al-Qaïda, alliés à des talibans pakistanais.

Ces groupes sont rendus responsables d'un vague d'attentats, suicide pour la plupart, qui ont fait plus de 1.600 morts à travers le Pakistan depuis l'assaut lancé en juillet 2007 par l'armée contre la Mosquée Rouge, un repaire d'islamistes à Islamabad.

Ils sont également accusés par les Etats-Unis et par le gouvernement afghan d'utiliser les zones tribales pakistanaises comme bases arrière pour mener des attaques contre les forces internationales en Afghanistan.

Barack Obama, qui a fait de cette région sa priorité internationale, doit annoncer vendredi une nouvelle stratégie visant à éliminer Al-Qaïda d'Afghanistan et du Pakistan, d'où le chef du réseau Oussama ben Laden, selon des responsables américains, planifie des attentats contre les Etats-Unis et leurs alliés.

Cette stratégie prévoit l'envoi de 4.000 soldats supplémentaires pour entraîner les forces de sécurité afghanes en plus des 17.000 soldats en renfort déjà promis, ainsi de l'envoi de centaines de civils et spécialistes du développement en Afghanistan.

Elle prévoit également d'inclure le Pakistan, indissociable de la problématique afghane, en accordant à ce pays une aide accrue pour l'inciter à lutte contre l'extrémisme islamiste qui ne cesse d'y gagner du terrain.