La réunion de Marrakech, organisée par l’OMS, s’est déroulée avec la participation d’un certain nombre d’organisations internationales, nationales et non gouvernementales et d’institutions financières partenaires ; elle a rassemblé notamment des représentants des ministères de la santé des pays africains, d’instituts de recherche africains, de l’Association pour la Médecine préventive (AMP), des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), du German Technical Cooperation (GTZ), de la Fondation Mérieux, du Réseau international de l’Institut Pasteur, du Fogarty International Center, des National Institutes of Health (États-Unis), du Programme for Appropriate Technology (PATH) et du Wellcome Trust.

« Nous savons que la grippe a un impact très net sur la morbidité et la mortalité dans toute l’Afrique mais, malheureusement, il n’y a pas énormément de données pour le démontrer », a déclaré le Dr Keiji Fukuda, Conseiller spécial du Directeur général pour la grippe pandémique, « la grippe est souvent considérée comme un problème des pays tempérés mais elle représente aussi une grave menace pour la santé dans les pays en développement, y compris en milieu tropical ». Les virus grippaux sont d’importants agents pathogènes des voies respiratoires, et les infections respiratoires aiguës, comme la pneumopathie, sont l’une des principales causes de décès en Afrique, notamment parmi les enfants.

« À cause du peu d’information, de la méconnaissance de la maladie et de la présence d’autres besoins de santé publique concurrents, il n’a pas été mis au point d’interventions spécifiques pour atténuer l’impact de la grippe en Afrique », selon le Dr Sylvie Briand, responsable du Programme mondial de lutte contre la grippe à l’OMS. Plusieurs pays africains ont communiqué régulièrement à l’OMS des mises à jour sur la propagation de la grippe pandémique A (H1N1) 2009. Toutefois, l’impact de la pandémie sur le continent africain n’apparaît pas, ce qui montre qu’il faut renforcer les systèmes de surveillance pour évaluer l’effet de la pandémie sur l’ensemble du continent.

L’un des principaux objectifs de la réunion de Marrakech est de sensibiliser à la nécessité impérieuse de renforcer les capacités de surveillance en Afrique et de préparer une feuille de route indiquant les interventions et les stratégies qui permettront, dans les années à venir, d’atténuer la charge de la grippe en Afrique. Avec le développement des travaux de recherche et l’accumulation des données, les décideurs pourront mettre au point les bases factuelles nécessaires au renforcement des orientations et des mesures de santé publique indispensables pour limiter l’impact de la grippe pandémique, de la grippe zoonotique (grippe aviaire) et de la grippe saisonnière sur les individus et les populations de la région.