Le plus grand nombre de victimes a été enregistré dans la Vendée et la Charente-Maritime, les deux départements les plus touchés, situés sur le littoral atlantique, où des dizaines de blessés et d'importants dégâts ont été signalés et plus de 200 mille foyers sont encore privés d'électricité.

Près de 10.000 sapeurs-pompiers étaient lundi encore à l'oeuvre pour venir en aide aux sinistrés et le gouvernement a été mobilisé dès dimanche après-midi.

Lundi, le président Nicolas Sarkozy s'est rendu dans les deux départements où il a survolé en hélicoptère les zones les plus sinistrées par la catastrophe, avant d'annoncer le déblocage d'une enveloppe de 3 millions d'euros ainsi qu'un plan de renforcement des digues et un plan d'urgence pour l'agriculture et les ostréiculteurs.

Dans une allocution à cette occasion, le président français a déploré une "catastrophe qui endeuille toute la France". "C'est un bilan extrêmement lourd, cinq fois celui de la tempête Klaus" (qui avait fait 12 morts en janvier 2009), a-t-il relevé.

M. Sarkozy a, par ailleurs, indiqué que "tous les départements placés en alerte rouge (avant la tempête) seront systématiquement classés en catastrophe naturelle", ce qui permettra à leurs populations d'être indemnisées par les assureurs.

De son cô té, le ministre de l'Intérieur, Brice Hortefeux, qui avait annoncé, dimanche soir, le déblocage d'un million d'euros pour les zones sinistrées, a estimé que la catastrophe était due à la conjonction de phénomènes naturels rares.

"Ce qui s'est produit notamment en Vendée, c'est une conjonction extraordinairement rare, pour ne pas dire exceptionnelle de grande marée, de dépression, de la tempête elle-même et le fait que cela s'est produit la nuit", a souligné Hortefeux.

"Il est évident que si cela s'était produit pendant le journée, le bilan n'aurait pas été catastrophique car des personnes ont été surprises pendant leur sommeil", a-t-il noté.

Après avoir traversé le Portugal et l'Espagne, Xynthia a balayé la France avant de continuer sur la Belgique et l'Allemagne, faisant au moins 58 morts en Europe, selon un dernier bilan.