Les chiffres des ventes de "Thriller", sorti en décembre 1982, sont sujets à controverse puisqu'il n'existe pas de comptage mondial officiel.

Le label Epic (Sony-BMG) mentionne un total de 104 millions d'albums, sur la base d'anciennes données du Livre Guiness des records. Mais nombre de spécialistes jugent ces chiffres exagérés et situent la fourchette entre 50 et 60 millions. D'ailleurs, dans son édition 2008, le Livre Guinness table sur 55 millions, total qui paraît plus vraisemblable.

Quoi qu'il en soit, cette première place est incontestable et "Thriller" devrait l'occuper encore longtemps : la crise des ventes qui touche l'industrie du disque, en pleine mutation à cause d'internet, semble exclure qu'un album atteigne à nouveau de tels sommets.

"Thriller" est l'album des superlatifs. Il a passé 80 semaines dans le top 10 aux Etats-Unis, dont 37 (non consécutives) à la première place. Certifié 27 fois disque de platine (27 millions d'exemplaires) aux USA, il est le seul album à y avoir réalisé les meilleures ventes deux ans de suite (1983 et 1984).

Il a été disque de platine ou de diamant dans seize pays, dont le Royaume-Uni, la France ou le Japon. Sur ses neuf chansons, sept sont sorties en singles.

En février 1984, Michael Jackson a reçu 12 nominations aux Grammy Awards, un record, et en a remporté huit : sept pour "Thriller" et une pour le livre-disque du film "E.T." C'est sur une chanson de "Thriller", "Billie Jean", que ce danseur surdoué a étrenné son fameux pas glissé, le "moonwalk", en mai 1983 lors d'une émission télévisée pour les 25 ans du label Motown.

"Thriller", qui a mis la musique noire au premier plan, était le sixième album solo de Jackson, le deuxième avec le producteur Quincy Jones après "Off the wall" (1979).

Mélange de soul, de disco-funk et de pop, ce disque est marqué par les sons synthétiques des années 80. De grands noms y ont participé, comme Paul McCartney (la chanson "The girl is mine"), le guitariste Eddie Van Halen (sur "Beat it"), certains membres du groupe Toto ou Vincent Price, acteur culte du cinéma d'horreur.

Son succès s'explique également par des facteurs sociétaux.

Sa sortie a eu lieu à l'apogée du vinyle, supplanté peu après par le CD.

Surtout, elle correspondait à l'avènement de la chaîne musicale MTV. Celle-ci a contribué à faire de Jackson le "King of pop" tandis que les clips novateurs de ce dernier ont renforcé la notoriété de la chaîne.

Le court-métrage réalisé par John Landis pour la chanson "Thriller" a révolutionné l'histoire du clip... et impressionné des millions d'enfants avec ses danseurs zombies. L'an passé, la vidéo d'un remake du clip interprété par 1.500 détenus d'une prison philippine a fait un carton sur internet.

L'édition du 25e anniversaire sortira lundi dans le monde et mardi aux Etats-Unis, avec sept chansons supplémentaires: six remixes signés Kanye West, Akon, Fergie et Will.i.am, et un inédit tiré des sessions d'enregistrement d'origine. Les clips de "Thriller", "Beat it" et "Billie Jean" figureront dans un DVD bonus.

De quoi doper un peu plus les chiffres de vente de "Thriller" alors que les fans de Jackson, qui aura 50 ans le 29 août, fantasment sur la sortie d'un hypothétique nouvel album.