"On est dans le vif du sujet", a reconnu le ministre français de l'Environnement Jean-Louis Borloo lors d'une réunion avec ses collègues européens à Saint-Cloud, près de Paris, la première de la présidence française semestrielle de l'UE. "Les pays les plus pauvres vont devoir engager des dépenses importantes pour améliorer le niveau de vie de leurs compatriotes et l'efficacité énergétique de leurs économies.

La question est (de savoir) comment on fait pour les aider", a-t-il expliqué. "S'il n'y a pas de solidarité, il n'y aura pas d'accord", avertissent les négociateurs français. Le plan d'action présenté par la Commission européenne pour mettre en œuvre l'objectif de réduction de 20% des émissions de gaz à effet de serre de l'UE en 2020 prévoit des mécanismes de compensation: les pays les plus riches, comme la France, l'Allemagne ou le Royaume Uni redistribueraient chacun aux plus pauvres 10% des revenus générés par la vente de droits à polluer à leurs industriels. "Les estimations des recettes des enchères vont de 30 à 80 milliards d'euros", a souligné un expert français.

Ce principe de redistribution est accepté, mais le débat porte sur les chiffres. La Pologne veut 20% de ces revenus pour tenir compte de ses efforts pour réduire ses émissions polluantes. Cette revendication est soutenue par la plupart des nouveaux membres d'Europe centrale. "Il faut que nous trouvions un équilibre entre les pays de l'Est moins développés et les Etats riches (...) Si on réussit, c'est la preuve qu'on peut le faire au niveau international", a résumé le ministre allemand de l'Environnement, Sigmar Gabriel, alors que l'UE entend montrer l'exemple dans le monde. "Nous sommes prêts à pousser le curseur vers le haut et à faire des concessions sur les 10% s'ils lâchent sur la référence à 1990", assure un négociateur. La plupart des pays d'Europe de l'Est demandent de changer l'année de référence pour le calcul de réduction des émissions, et de prendre l'année 1990, au lieu de 2005 comme le propose la Commission. "Il va falloir beaucoup parler avec ces pays", a déclaré, le ministre tchèque de l'Environnement Martin Bursik, dont le pays prendra la présidence de l'UE en janvier 2009. M. Bursik n'est pas sur la ligne dure de ses homologues polonais, hongrois roumain, bulgare et des trois Etats baltes.

 "Ces demandes signifient un changement radical de la philosophie du paquet. Nous ne pouvons pas détruire tout ce qui a été fait", a-t-il affirmé. Plusieurs pistes de compensations sont étudiées. Jean-Louis Borloo a évoqué l'utilisation de fonds communautaires pour aider les pays de l'Est à adapter leur secteur énergétique, et une flexibilité sur l'octroi d'aides d'Etat, strictement encadrées. L'eurodéputé vert luxembourgeois Claude Turmes, présent à Saint-Cloud, a résumé ainsi l'enjeu de ce bras de fer: "il faut éviter une alliance entre les pays de l'Est et le +dirty lobby+ des opposants aux enchères".

Car la plupart des industriels européens refusent de devoir payer pour la pollution générée par leurs activités. Cimentiers, pétrochimistes et transporteurs aériens crient à l'étranglement et menacent de cesser leurs investissements sur le vieux continent pour les transférer vers d'autres cieux moins regardants. Une menace à laquelle les dirigeants européens ont trouvé un nom: "la fuite du carbone".