Le président Nicolas Sarkozy, en déplacement à Tunis, a ajouté que la compagnie aérienne avait aussi pris des options sur trois appareils. "La décision d'acheter 19 Airbus est opportune", a-t-il déclaré, affirmant aussi que la transaction est estimée à plus d'un milliard d'euros. Et alors que la Tunisie est en concurrence avec le Maroc pour l'implantation d'un nouveau site du groupe d'aéronautique Latécoère, le chef de l'Etat a précisé que le constructeur européen s'était engagé à "installer une usine ici, en Tunisie, dans l'aéronautique, qui emploiera près de 2.000 personnes".

Nicolas Sarkozy a fait cette annonce au deuxième jour de sa visite en Tunisie, au forum d'affaires tenu à cette occasion par les organisations patronales des deux pays, le MEDEF et l'UTICA. Selon une source proche du président français, la vente portait initialement sur un total de seulement 13 appareils, dont trois en option.

Avec cette transaction, Tunisair est la troisième compagnie africaine à commander le tout nouvel A350-XWB, précise Airbus dans un communiqué. Tunisair exploite d'ores et déjà 12 A320, quatre A319 (dont deux à rayon d'action accru), et trois A300-600.

Avec plus de 6.100 appareils commandés, dont plus de 3.400 ont été livrés à plus de 270 clients et utilisateurs dans le monde, la famille A320 est la famille des monocouloirs best-seller de tous les temps, selon l'avionneur. La famille A320 comprend quatre appareils (A318, A319, A320 et A321) qui partagent le même poste de pilotage et disposent de la même section de cabine et desmêmes systèmes.