Cet avion, le plus grand appareil jamais construit par la compagnie américaine basée à Chicago, a décollé de Paine field dans l'Etat de Washington (nord-ouest) vers 12h39 heure locale pour un vol de plusieurs heures, indique le quotidien US, notant que cet appareil mesure 76 mètres de long -soit 3 mètres de plus que le A-380 d'Airbus- et peut transporter jusqu'à 154 tonnes.

L'assemblage de la version passager du 747-8, qui pourra transporter jusqu'à 467 personnes avec une autonomie de plus de 11.000 kilomètres, commencera vers la mi-2010 alors que les premières livraisons commenceront en fin 2011.

Deux autres avions 747-8 effectueront des vols similaires au cours des semaines à venir, précise le quotidien, notant que Boeing a reçu un total de 108 commandes, dont 76 pour la version fret et 32 pour la version passager.

D'un point de vue technique, le 747-8 reprend des technologies développées à l'origine pour le 787 avec notamment des réacteurs "General Electric Next-generation" de General Electric Aircraft Engines et des ailes entièrement revues.