Wolfram Alpha a reçu dimanche soir la récompense de "la meilleure prestation" lors de cette manifestation organisée chaque année à Austin, la capitale du Texas (sud).

"Cela fait plaisir d'être reconnu", a déclaré à l'AFP le nouveau directeur de la société, Barak Berkowitz. "Nous pensons que Wolfram Alpha va devenir omniprésent sur la toile, comme les cartes de Google Maps".

A la manière des services de cartographie, qui montrent un endroit sur une carte lorsqu'on tape une adresse, Wolfram Alpha fournit une réponse à une question précise posée en anglais. Par exemple, à la question "Quel âge à Nicolas Sarkozy", le moteur répondait lundi en quelques secondes "55 ans, un mois et 15 jours".

Lorsqu'il ne trouve pas la réponse, le moteur renvoie vers d'autres sites qui pourront trouver à sa place, comme l'encyclopédie en ligne Wikipédia.

"Nous avons pensé aux lacunes qui existent dans le rêve de la connaissance partagée par tous", a expliqué Berkowitz. "L'une de ces lacunes était un moteur qui trouve des faits plutô t qu'un moteur de recherche. C'est ce que nous sommes en train de bâtir".

Wolfram Alpha, qui s'est lancé en mai 2009, a annoncé récemment un accord avec le moteur de recherche Bing de Microsoft pour fournir des réponses à des questions.

Selon Berkowitz, entre 5% et 10% des recherches sur internet portent sur des questions factuelles, ce qui signifie que le marché potentiel de Wolfram Alpha porte sur des milliards de questions quotidiennes.