Le 49e imam héréditaire des chiites ismaéliens est né en 1936 à Genève, de l'union d'Aly Khan et de la princesse Tajudaulah, fille d'un lord anglais, le prince Karim, qui fêtera ses 69 ans en décembre, a en effet passé sa petite enfance au Kenya. Après ses études en Suisse il entre à l'université de Harvard (États-Unis) où il obtient un diplôme d'histoire islamique. Descendant direct du prophète Mohammed par son cousin et gendre Ali, premier imam, et son épouse Fatima, fille du prophète, Karim succède à son grand-père, Mohamed Shah Aga Khan en 1957. Il devient à seulement 20 ans le quarante-neuvième imam héréditaire des chiites ismaéliens. Une fonction de guide spirituel (imamat) qui se transmet depuis, par voie héréditaire.

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