Près de 1.500 personnes se sont rassemblées, lundi 28 juillet, pour les obsèques du cinéaste égyptien Youssef Chahine, décédé dimanche à 82 ans.

Des centaines de personnalités se sont réunies dans l'église catholique romane de la Résurrection, au Caire, pour un dernier adieu au cinéaste. D'autres sont restées à l'extérieur pour accueillir son cercueil, enveloppé dans un drapeau égyptien.

Parmi ceux qui portaient le cercueil figurait Khaled Youssef, ancien disciple de Youssef Chahine, qui a co-réalisé son dernier film "Le Chaos" en 2007.

Politiques et cinéastes présents

Les plus grands noms du cinéma égyptien, longtemps considéré comme le "Hollywood" des pays arabes, étaient présents. Bien que le PND (Parti national démocrate, au pouvoir) ait souvent fait les frais des films de Youssef Chahine, de hauts responsables ont également assisté à la cérémonie. D'autres partis politiques étaient aussi représentés.

Youssef Chahine sera enterré ensuite dans le caveau familial à Alexandrie (nord), ville où il est né.
Le réalisateur, qui était également scénariste et producteur, avait reçu en 1997 le prix du cinquantième anniversaire du festival de Cannes pour l'ensemble de son œuvre et avait été élevé au grade d'officier de la Légion d'honneur française en 2006.

Hommages

Youssef Chahine est mort dimanche à l'aube à l'hôpital militaire de Maadi, dans la banlieue du Caire. Cela fait six semaines qu'il était plongé dans le coma à la suite d'une hémorragie cérébrale.

A l'annonce de sa mort, les hommages ont afflué. Pour l'acteur égyptien Nour el-Chérif, il s'agissait de "l'un des cinéastes les plus importants du monde, et pas seulement du monde arabe".

En France, le président Nicolas Sarkozy a salué "un fervent défenseur de la liberté d'expression" qui a "cherché, tout au long de sa vie, à travers l'image, à dénoncer la censure, le fanatisme et l'intégrisme".

"Lumière de la liberté"

Jacques Chirac a rédigé une lettre de condoléances "affectueuses et attristées" qu'il adressera à la famille du cinéaste lundi. Il y rend hommage à un "combattant inlassable contre l'intégrisme et la violence, un ardent défenseur de la tolérance et du respect".

Pour la ministre de la Culture Christine Albanel, c'est un "fidèle ami de la France" qui vient de s'éteindre "dont chaque film éclairé par la lumière de la liberté se dresse comme un manifeste humaniste".
"Sa disparition est une perte immense pour l'Egypte et pour le cinéma mondial", a estimé pour sa part le ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner.

Jack Lang, ancien ministre de la Culture de François Mitterrand, a dit pleurer la perte d'un "ami incomparable" dont la "force de persuasion" avait amené le président socialiste à soutenir les cinématographies du Sud.

"Nul comme lui savait, à l'égal des grands écrivains égyptiens, faire vibrer sur l'écran ce peuple si ardent, si riche, si inventif, si drôle de l'Egypte contemporaine. Ses films explosent de vie et appartiennent à la grande légende du cinéma mondial", a souligné Jack Lang.

Un poète de l'image

Au nom de tous les Parisiens, Bertrand Delanoë a salué "la mémoire de cette immense figure du monde de la création" dont on retiendra l'engagement "exemplaire contre l'intégrisme et toutes les formes d'intolérances".

Dans un communiqué, le Parti socialiste a déploré la mort d'une "des étoiles les plus brillantes du cinéma mondial".

Marie-George Buffet, secrétaire nationale du Parti communiste, a salué "le poète de l'image, l'amoureux de vivre, de son peuple, l'homme engagé, politique dans son courage de lire et dire le monde, pour l'indépendance, la justice, la liberté".