L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) a décidé de revenir "aux quotas de septembre 2007", ce qui équivaut à "28,8 millions de barils par jour en excluant l'Indonésie", qui quitte le cartel, indique l'Opep dans le communiqué publié à l'issue de sa 149e réunion, à Vienne où se trouve son siège.

Les membres de l'Opep se sont aussi "engagés à respecter strictement ces quotas".

Si le maintien des quotas n'a rien d'une surprise, l'appel explicite à mieux les respecter en est une.
Effective immédiatement, la décision équivaut de facto "à une baisse de production de 520.000 barils par jour" de la production du cartel pétrolier, a reconnu le président en exercice de l'Opep, l'Algérien Chakib Khelil, car le cartel produit plus que ses quotas officiels.

Le passage symbolique mardi des cours du pétrole sous 100 dollars a sans doute pesé dans la décision et donné un argument fort aux "faucons" du cartel, pressés de réduire l'offre pour enrayer la chute des prix.

Le baril de Brent est effectivement brièvement tombé sous le seuil de 100 dollars mardi à Londres, pour la première fois depuis le 2 avril, atteignant 99,30 dollars en séance et 100,34 dollars à la clôture. Il a chuté de 30% depuis son record de 147,50 dollars par baril le 11 juillet.

La décision est un camouflet pour l'Arabie saoudite qui avait, juste avant la réunion, laissé entendre que l'Opep ne toucherait pas à sa production et s'était dite satisfaite du repli des prix.

A l'inverse, elle signe la victoire du clan "dur" du cartel, emmené par l'Iran et le Venezuela.

Ce dernier avait annoncé au début de la réunion que l'Opep allait demander aux pays dépassant leur quota officiel de faire preuve de discipline et a donc obtenu gain de cause.

Plus surprenant de la part d'un pays voisin et généralement ami de l'Arabie, le ministre koweïtien du Pétrole, Mohammad al-Olaim, avait également souligné que "les pays devraient respecter en permanence leur quota".

Les "faucons" du cartel avaient très modérément goûté l'initiative prise en juin par l'Arabie saoudite non seulement d'augmenter unilatéralement sa production d'un demi-million de barils par jour, mais aussi de convoquer à Djeddah, hors des auspices de l'Opep, une réunion internationale avec les pays consommateurs pour tenter d'enrayer la flambée des prix.

Ces décisions de Ryad, à la suite d'une intervention du président américain George W. Bush, inquiet de la forte hausse des prix du pétrole brut, avaient contribué à amorcer un repli des cours du baril, alors que s'accumulaient les signes de fléchissement de la demande mondiale.

L'Arabie, qui pompe aujourd'hui autour de 9,6 millions de barils par jour (mbj) pour un quota de seulement 8,94 mbj, est ainsi rappelée à l'ordre.

Face à une économie mondiale fragilisée, l'Opep veut éviter une répétition du scénario catastrophe de 1998, qui avait vu les prix tomber à 10 dollars le baril dans la foulée de la crise asiatique.

"Les prix pétroliers ont chuté de façon significative ces dernières semaines", dans la foulée du ralentissement économique qui se traduit par "une baisse de la demande" et "une augmentation des risques de baisse" des cours du pétrole, argumente le cartel dans son communiqué.

Le secrétaire général de l'organisation, Abdallah el-Badri, a été jusqu'à dire que les Etats-Unis, qui n'ont cessé de demander plus de pétrole à leur allié saoudien, "peuvent commander leurs entreprises mais pas l'Opep".

L'Opep a aussi officialisé le départ de l'Indonésie du cartel, devenu importateur et non plus exportateur de pétrole. Elle compte désormais 12 membres et tiendra sa prochaine réunion le 17 décembre à Oran, en Algérie.