De ce fait, la diversité des idéologies, des systèmes de valeurs et des croyances religieuses de gens qui doivent coexister dans le même espace physique aboutit souvent à des divergences d’opinion sur la façon dont chacun doit se comporter et sur le rôle que peuvent jouer les groupes constitués dans la société.

Les tensions entre populations indigènes et immigrées sont particulièrement prononcées en Europe, surtout s’agissant des rapport entre Arabes et Européens. De part et d’autre, ils sont issus de civilisations anciennes, dotées de systèmes de valeurs forts mais différents, façonnées au cours des siècles par de séculaires croyances religieuses et coutumes sociales.

Le refus de changer manifesté de part et d’autre a conduit à une polarisation sociale. Les recherches de Jocelyn Cesari à l’Université d’Harvard montrent que les Arabes immigrés en Europe peinent à s’insérer dans la société. Ils accusent le plus fort taux de chômage de toutes les minorités, la plus forte propension à mener des vies séparées dans les quartiers les plus pauvres. Les émeutes de 2005 en France ont mis en lumière les conséquences de cette polarisation.

On voit des exemples de tels schismes un peu partout aux Etats-Unis aussi. Dans l’ensemble, cependant, les Etats-Unis acceptent mieux les nouvelles cultures, d’abord parce qu’il s’agit d’une nation relativement jeune, ensuite parce qu’ils n’acceptent qu’un nombre limité d’immigrés arabes, quatre fois moins environ que les quelque cinq millions d’Arabes installés en Europe. Ce contingent est d’ailleurs recruté parmi les classes plus aisées et plus instruites de la société arabe.

D’une façon générale, les Américains d’origine arabe ne vivent pas dans des ghettos et jouissent d’un mode de vie financièrement plus aisé et d’une meilleure qualité de vie. Selon les données publiées en 2000 par l’office américain de la statistique, ils sont plus désireux et plus à même de tirer parti de l’offre éducative: 41 % ont un diplôme de “college”, contre 24 % en moyenne pour la population totale.

Leur formation et leur acharnement au travail donnent des résultats. Le revenu moyen de la famille arabo-américaine s’élève à $ 52.300, soit 4,6 % de plus que la moyenne nationale. Les personnes issues de ce milieu accèdent ainsi à l’emploi et à un mode de vie qui les mettent à l’abri des tracas dus au chômage et à la ségrégation que connaissent leurs homologues européens.

Cependant, les événements de septembre 2001 ont freiné ce progrès. Aujourd’hui les termes “arabe” et “musulman” (d’ailleurs souvent utilisés à tort comme synonymes) tendent à être associés aux notions de terrorisme, d’extrémisme et de barbarie. Les attentats terroristes perpétrés au nom de l’islam continuent à alimenter les soupçons que nourrissent les Occidentaux à l’égard de tout ce qui est arabe ou musulman.

En cette époque de communication universelle, toutes les sociétés, toutes les cultures et groupes sociaux doivent trouver le moyen de se comprendre pour pouvoir vivre dans la paix et l’harmonie. Simple à dire. Il faut cependant que chacun de nous s’engage à fond dans ce projet.

Heureusement, certaines personnes se montrent à la hauteur.

Les séquelles des attentats contre les tours jumelles ont incité de nombreux Arabo-américains à expliquer leur culture et leur religion aux Américains. Ainsi, alors que Mehdi El-Afifi ramenait sa fille et des amis à la maison le matin même des attentats, une femme pointa du doigt les filles qui se trouvaient dans la voiture en criant “Enlevez-moi ces foulards !”.

A la suite de cet incident, Mehdi El-Afifi, en compagnie de quelques coreligionaires, entreprit de donner, à travers l’état de New York et le New Jersey, une série de conférences sur l’islam et le monde arabe. Ensemble, ils se sont rendus dans les églises, dans les synagogues, dans les écoles, dans les organisations féminines et les clubs de jeunes. En expliquant leurs différences culturelles, ils sont parvenus à détruire les préjugés et à prouver que les Américains arabes et musulmans ne sont pas des terroristes qui veulent faire sauter le pays.

Ce sont des gens comme eux qui aident à raccommoder les fractures qui séparent les citoyens vivant sur le même territoire géographique. Mais il en faudrait plus. Le même effort conscient doit être fait, au-delà des membres de la société civile, par les milieux politiques, les historiens et les dirigeants religieux. De tels exemples pourraient empêcher une polarisation identique de se répéter ailleurs dans le monde — surtout à l’époque où notre société planétaire et technologiquement interconnectée nous permet de nous inspirer des exemples venus d’ailleurs.

* Saher A. Ashary, en deuxième année à l’Université Américaine de Sharjah, prépare un diplôme en relations internationales. Meryem Maaroufi, en deuxième année également à l’Université Al Akhawayn d’Ifrane, étudie les relations internationales.