Le pape a souligné devant les évêques et les séminaristes australiens "la honte que nous avons tous ressentie à la suite des abus sexuels sur des mineurs de la part de certains prêtres et religieux de cette nation".

Il s'est dit "profondément désolé pour les souffrances que les victimes ont endurées" et les a assurées qu'il "partage leur souffrance".
Cette phrase a été ajoutée par le pape au texte distribué aux médias.

Le terme anglais "deeply sorry" correspond à des excuses que réclamaient ouvertement certaines victimes.

"Des excuses peuvent constituer un début, mais nous voulons voir plus", a réagi Chris MacIsaac, porte-parole de Broken Rites, une association de défense des victimes.

"Nous voulons que les victimes soient traitées de façon juste, nous ne voulons pas qu'elles aient le sentiment d'avoir été exclues, nous ne voulons pas qu'elles soient abusées une fois de plus par les autorités catholiques", a-t-elle expliqué.

Les parents, installés en Europe, de deux jeunes filles victimes d'un prêtre de Melbourne, venus à Sydney pour exiger une rencontre avec le pape, ont également jugé les excuses du pape "décevantes".

"Il ne s'agit que de mots, la même chose entendue depuis 13 ans. Ce sont juste des excuses, il n'y a rien de concret derrière, ce que justement nous sommes venus chercher", a déclaré Anthony Foster, le père des deux jeunes filles, dont l'une s'est suicidée à la suite de l'agression qu'elle a subie.

Benoît XVI avait déjà exprimé la "honte" de l'Eglise devant les cas de pédophilie dans l'Eglise lors d'un voyage aux Etats-Unis en avril. Il avait aussi reçu discrètement des victimes à Washington. Mais il n'avait pas présenté d'excuses publiques.

D'autre part, des  militants hostiles au discours du pape, notamment sur la contraception, ont manifesté samedi dans les rues de Sydney, où se tiennent les Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ) et ont distribué des préservatifs aux pèlerins.

Clamant entre autres slogans "Le pape a tort, mettez un préservatif", quelque 500 manifestants opposés à la position du pape sur l'homosexualité et la contraception, ont défilé dans le quartier gay de Sydney.

Ils en ont profité pour jeter des préservatifs en direction des pèlerins des JMJ qui se rendaient à une veillée de prière.
Une drag queen, habillée de rose, a défilé au milieu d'autres militants portant des t-shirts sur lesquels était écrit: "Dieu merci, je suis athée" ou "Bénis moi mon père car je suis homo".

Une importante présence policière encadrait la manifestation, avec notamment des policiers à cheval.

Les opposants au discours du pape ont pu manifester, la cour fédérale australienne ayant annulé mardi un texte de loi voté par le Parlement de Nouvelle Galles du Sud, qui visait à empêcher les militants d'"importuner" les pèlerins durant les JMJ.

Ce texte ayant valeur de loi dans l'Etat qui a pour capitale Sydney, voté avant le début des JMJ, avait été attaqué par des opposants estimant qu'il allait à l'encontre de la liberté d'expression.