Originaire de Marrakech, Mahi Binebine, né en 1959, a fait ses études à Paris et y enseigne les mathématiques pendant huit ans. Parallèlement, il peint. Après quelques expositions, il publie plusieurs romans traduits dans différentes langues.

Il s'installe un temps à New York (de 1994 à 1999). Il est à la fois un peintre reconnu, le Musée Guggenheim de New York vient d'acquérir quelques-unes de ses œuvres et un auteur prometteur de la jeune littérature marocaine de la diaspora.

En 1999, il est de retour à Paris. En 2002, Mahi Binebine s'installe à Marrakech où il collabore avec le peintre Miguel Garanda.

Son frère, Aziz Binebine, fait partie des 28 survivants du bagne de Tazmamart, son histoire a servi de trame au roman de Tahar Ben Jelloun : Cette aveuglante absence de lumière.

Le narrateur, on le devine, revient aux lieux de son enfance - une ville du Maroc où il est né dans les années qui suivirent la décolonisation. Ce voyage dans les souvenirs est l'occasion d'évoquer des silhouettes tour à tour cocasses et pathétiques:

Madame Kolomer, la veuve d'un sous-officier français qui s'accroche aux restes dérisoires de ses splendeurs passées, Milouda, la « mère blanche » et le Fqih, parents du narrateur et notables vénérés, le porteur d'eau, surnommé l'Allemand parce qu'il est albinos, et bien d'autres, colorés, volubiles.

Son roman" le sommeil de l'esclave" est peuplé de personnages originaux campés dans leur singularité de « types » éternels. Le sommeil de l'esclave reste dominé par Dada, l'esclave noire achetée il y a longtemps aux hommes bleus qui l'avaient razziée avec son jeune frère.

Le sommeil de l'esclave : La face cachée de la société traditionnelle. Une histoire triste ? Non, féroce, à l'image de la férocité d'une société qui se complait, jusqu'aux limites du ridicule dans, l'univers clos de son cocon étanche et dont le silence est le lot : la honte, le qu'en-dira-t-on, sa hantise…

Dans une note de lecture, l'éditeur souligne qu'il y a un réel talent dans ce premier récit où, sous la poésie prenante du conteur et la tendresse du souvenir, affleure la dénonciation d'un monde qui refuse le droit d'exister et d'aimer à ses humiliés et offensés.

Avec une élégance raffinée, une poésie qui affleure à la moindre description, et une immense tendresse pour les personnages, l'auteur use d'une langue dont il a su s'approprier toutes les richesses faisant naître, avec un art consommé, un ton et un univers que l'on n'est pas prêt d'oublier.