Le recours a l'angioplastie devra disparaitre peut être dans trois ans, soit avant les cinq ans prévus initialement par les docteurs après leurs premières analyses, l'année dernière, indique cette étude publiée dans le New England Journal of Medicine.

Cette étude basée notamment sur les informations provenant des rapports rédigés par les patients eux-mêmes après traitement, devra permettre aux docteurs de changer leur pratique et aux patients d'éviter des opérations très coûteuses, souligne le Dr. Eric Peterson de la Duke University's, co-auteur d'un éditorial publié dans le journal médical.

Le nombre d'angioplasties n'a cessé de baisser aux Etats-Unis depuis la publication des premiers résultats de cette étude volumineuse en 2007, selon des chiffres de l'American College of Cardiology.
L'angioplastie percutanée demeure le traitement numéro un pour les personnes ayant eu un infarctus ou ayant été hospitalisées avec des symptômes graves.

Elle est, rappelle-t-on, indiquée pour traiter les occlusions ou les sténoses artérielles. Elle utilise pour cela de petits ballonnets gonflables, à usage unique, qui permettent de dilater l'artère à l'endroit du rétrécissement. Le plus souvent, le geste est complété par la mise en place d'une prothèse métallique (communément appelée " stent " ou ressort) qui reste incrustée à l'intérieur du vaisseau pour éviter la reformation d'un rétrécissement.

Cependant, au moins un tiers d'angioplasties sont pratiquées sur des patients dont l'état de santé n'est pas en danger imminent pour alléger leur peine. Ces patients, à en croire cette étude de 2.287 pages, ne sont pas plus susceptibles de mourir ou de souffrir d'une crise cardiaque si elles sont, dès le départ, traitées uniquement aux médicaments. Elle révèle par ailleurs que même si les patients préfèrent recourir a l'angioplastie, car elle constitue le moyen le plus rapide pour mieux se sentir, ses bienfaits sont moindres comparés au recours aux médicaments.

Maladies cardiovasculaires : les médicaments ...(Deux) Au début, 78 PC des patients ayant fait l'objet de cette étude souffraient de douleur de poitrine. Trois mois après le traitement, 53 pc des patients qui ont subi une angioplastie en plus d'un traitement aux médicaments, et 42 pc de ceux ayant suivi uniquement ce dernier, se sont débarrassés de cette douleur.

"les patients se sentent mieux", indépendamment des traitements ou des opérations subies, a indiqué le dirigeant de cette étude, le Dr. William Weintraub, du Christiana Care Health System à Newark, Delaware.

Une exception cependant: ceux qui ont commencé avec de très fortes douleurs de poitrine se sont mieux senties avec l'angioplastie, et un tiers des patients ont du finalement recourir a cette pratique ou à un pontage coronarien. L'étude a été financée par le US Département of Vétérans Affairs, le Medical Research Council du Canada et un groupe de fabriquant de médicaments.

Les patients ayant fait l'objet de cette étude ont subi auparavant un examen complet pour s'assurer qu'ils étaient médicalement stables, a fait savoir le Dr Spencer King, un cardiologue au St. Joseph's Heart and Vascular Institute à Atlanta, Géorgie, et ancien président du cardiology college.

"Mon grand souci est qu'il se peut que certains patients soient placés uniquement sous médicaments sans un examen adéquat montrant qu'une angioplastie peut être différée ", a-t-il souligné.

Durant l'étude, les patients ont reçu une mixture de médicaments comprenant de l'aspirine, des statines pour réduire le cholestérol, des nitrates, des inhibiteurs ACE et autres. La question qui se pose est de savoir si les docteurs se limiteront à l'avenir à prescrire uniquement des médicaments au lieu de recourir à l'angioplastie, très onéreuse et qui rapporte gros dans un pays ou un million d'angioplasties sont pratiquées chaque année.

Le nombre d'angioplasties a commencé à chuter avant même l'apparition de cette étude en raison de craintes sur la sécurité de certains stents, et ont continué à baisser après l'étude, a fait savoir le Dr. Ralph Brindis, un specialiste du c£ur en Californie, responsable du registre des données cardiovasculaires du caridology college. Ce registre montre que les angioplasties pratiquées sur des patients avec des douleurs de poitrine chroniques mais stables a chuté de 18 pc au début de 2005 à 15 pc en mars 2008.